区别一：含义不同
表亲，指的是舅舅、姨妈、姑姑这三种至亲戚的后代。
由于表亲不是同族，相互家庭之中所生的孩子不是一个姓，因此虽是亲戚，却不是一个家族，基本上是分居两地，接触的机会很少，再加上表亲的后代嫁人或迁移，距离越来越远，见面的机会少之又少，时间长，有的生疏了，有的还不认识。这就解释了，“一表三千里”的原因。
堂亲，指的是父系的叔伯大爷这边。
虽然堂亲之间关系一般，可中国的传统是，一个家族之中的人，大多数都居住在一起，平时大事小事都互动，像碰到红白喜事，大家一起帮忙。有的人，虽然不在本村生活，但逢年过节，还是会回来，看望家中长辈。就是由于这种原因，农村的人们就信奉着“一堂五百年”的说法。
区别二：关系疏远不同
妈妈家的亲戚则用“表”来表示。“表亲三千里，堂亲五百年”的意思就是，妈妈家的亲戚关系已经超过3000里外很少来往，说明表亲的亲戚关系疏远。
所谓的堂就是爸爸家的亲戚，用“堂”来表示，堂亲是爸爸家的亲戚，500年都是一家，说明堂亲的亲戚关系很好。
