一部三星的发展史在很大程度上可谓同期韩国的经济发展史。 现任董事长李健熙的父亲李秉哲是三星集团的创始人。1936年4月，李秉哲开办一个名为“协同精米所”的粮食加工厂，开始其经商生涯。1938年3月，成立三星商会，主要从事中韩贸易、面粉加工、酿酒。1951年三星迎来其发展的高速期，1月11日，李秉哲在釜山大街路建起了“三星物产”株式会社，一年之间3亿元资本增长为60亿元。时值韩国物资匮乏，经济困难，大多数企业对风险极大的国内制造业持消极态度，大都从事进口贸易。李秉哲早年正是靠这个起家的，但他坚持人有我转、人无我有理念，放弃了获利丰厚的贸易业，创办生产性工厂、发展进口替代产业。他先后办起了韩国第一家糖厂、第一家毛纺织厂、世界上规模最大的肥料厂，每一步都走在了商界同仁的前面。
