在很多现代家庭里，即便你看不到燃气灶等传统烹饪工具，也能看到微波炉。自上世纪六十年代开始，微波炉开始走近千家万户。时至今日，微波炉已经是一种必需品。
不同于明火烹饪，微波炉的加热过程颇为神奇，它是采用不可见的电磁波进行加热的。微波炉的整体由控制电路、烹调强、磁控管及电源等部分构成。那么，微波炉是怎么进行发热的呢？
首先电源会向磁控管输送约四千伏特的高压电流，磁控管持续产生的电磁波经波导系统传达到烹调腔内。除此之外，烹调腔的进风口处，还设置有一个可旋转的风扇，起到了反射微波的功能。因此，烹调腔内的微波才能均匀地加热食物，不会出现加热不均匀的情况。通常来说，家用微波炉的功率约为五百至一千瓦。
这种神奇的烹饪工具是如何发明的呢？
微波炉的发明者是美国雷达工程师珀西·斯本塞，他的发明灵感源于一块被电磁波融化的巧克力。1939年，珀西·斯本塞自海军退伍后，来到美国潜艇信号公司，从事电子设备制造工作。在此期间，珀西·斯本塞接触了大量电器，后来又跳槽到了专门制作电子管的雷声公司。
二战爆发后，雷声公司进行了一系列雷达实验，珀西·斯本塞亦参与了这些实验。在一次实验过程中，珀西·斯本塞无意间发现放在口袋里的巧克力糖被融化。起初，珀西·斯本塞觉得巧克力是被体温融化的。不过，珀西·斯本塞在靠近微波发射器期间也感受到了热感，这才意识到巧克力融化并不是因为体温，而是由于微波。
为了验证自己的观点，珀西·斯本塞将一粒玉米放在微波发射器前，结果这粒玉米就像是被火烤过一样，被微波烧熟了。后来，珀西·斯本塞又将一枚鸡蛋放在微波发射器前，受热后的鸡蛋发生了爆炸。有了这一惊人发现的珀西·斯本塞将研究的结果写进论文中，受珀西·斯本塞微波实验的影响，雷声公司决定将这一项目应用于烹饪领域。
于是，在雷声公司的支持下，珀西·斯本塞制作了第一台简易微波炉。第一台微波炉制成后，珀西·斯本塞尝试使用微波炉制作了一盘姜饼。起初，由于火候控制不当，珀西·斯本塞的烹饪并不成功，姜饼被数次烤糊。后来，珀西·斯本塞开始控制磁控管的功率，调整了加热的效率，成功地烹饪出了一盘姜饼。
这项实验受到雷声公司高层的密切关注，随着珀西·斯本塞的试验成功，雷声公司拨款制作了第一批家用型微波炉。
不过，这批微波炉却并不卖座。
由于当时人们对微波炉这种陌生的烹饪工具缺乏认识，再加上微波炉造价颇高，寿命不长，所以并未大面积推广。直到1955年，西欧再次进行了家用微波炉的研发，不过由于无法控制成本，这一批微波炉在市场上的反响依旧平平。
1965年，乔治·福斯特加入到微波炉的研发团队中，提出了许多建设性意见，与珀西·斯本塞联手将微波炉改造成坚固耐用且造价低廉的烹饪工具。随着1967年微波炉展销会在芝加哥成功举办，微波炉立即风靡全美，成为烹饪界的新宠儿。
微波炉大面积投入使用后，其安全性不断受到质疑。经科学界研究，长时间近距离接触微波会对人体造成不可逆的影响，因此微波炉的销量一度受到影响。七十年代，微波炉被再次改进，其安全性得到保证，操作也更加便捷，成本不断下降，这才解决了微波炉的销量问题。
从这以后，微波炉成为一项非常重要的家电产业，在技术与品种上不断翻新提高。当时间来到八十、九十年代，微波炉的传感技术、控制技术已达到新高度，微波炉逐渐普及全球，成为家家户户必备的烹饪工具。
由于微波炉烹饪食物的速度快，且操作方便。当时有不少妇女不再使用传统的烹饪方式，而是选用微波炉制作快餐。微波炉的诞生紧随女权解放运动的开展，所以微波炉这种烹饪工具也被赋予了“妇女解放者”的美称。
很多新鲜事物的诞生，往往都是发明者“无心插柳柳成荫”。谁能想到，如今遍及千家万户的微波炉，竟是源于二战期间的一次雷达实验呢？
参考资料：
【《十项最伟大的偶然发现》、《微波炉的发展历程》】
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