很多人都知道，作为家用燃气，天然气比煤气有着明显的优势。首先，天然气燃烧时的热值要比煤气高得多，即每1立方米天然气燃烧时放出的热量比煤气多。其次，煤气中的一氧化碳是有毒的气体，而天然气的主要成分为甲烷，且其中不含一氧化碳，这使人们感到天然气是一种安全燃气，而不再有煤气泄漏造成中毒的担忧。
正因为如此，天然气在许多国家都被看作是“绿色能源”。使用天然气真的就高枕无忧了吗?事实证明，问题并非如此简单。1999年，上海的浦东新区开始在部分住宅区陆续改用来自东海的管道天然气，很多人认为从此再也不会发生骇人听闻的煤气中毒事件了。但是就在该年的冬季，浦东新区的天然气竟连续“逞凶”，一连发生了几十起因使用天然气热水器洗澡而造成的缺氧和中毒事件，其中数人因中毒太深而不治身亡。
为什么使用天然气热水器也会造成中毒事故呢?原来，燃气热水器是家庭中的耗能大户，目前我国普遍使用的速燃型燃气热水器在一瞬间产生的热能非常高，会大量、快速地消耗燃气和氧气，并排出大量废气。天然气燃烧时的耗氧量比煤气大，1体积的天然气燃烧时竟需耗用10体积的新鲜空气。
我国最初生产的家用燃气热水器大多为直排式和烟道式，所谓直排式是指其产生的废气直接排在室内，而烟道式则可通过烟道将废气引到室外。这两类燃气热水器都要耗用室内的空气，所以这些燃具严禁安装在浴室内，否则使用时极易造成热水器和沐浴者同时缺氧的情况。天然气本身虽然不含有一氧化碳等有毒成分，但当空气中的氧气浓度降低到一定的程度，就会导致天然气无法充分地燃烧，而天然气在不充分燃烧时就会产生一氧化碳气体。
这就是不合理使用天然气也会造成一氧化碳中毒的原因。尤其是直排式燃气热水器，当其安装的空间较小或使用时间过长，同时又关着门窗时，就很容易造成室内人员的窒息和中毒。烟道式燃气热水器虽然能将废气排到室外，但在家中门窗都关闭的情况下，由于新鲜空气无法及时进入室内，故仍会导致排气不畅。
如果再逢室外有逆向的大风，则废气还会大量灌回室内，造成室内污染。所以，家庭中使用燃气热水器时，一定要注意以下几点：热水器千万不能安装在浴室内;使用时，装有热水器的房间一定要保持通风通气，切勿将门窗全部关闭；直排式、烟道式燃气热水器规定使用的年限仅为5〜6年，所以应尽早拆除已使用多年的老式、“超龄”器具，并选用新型、安全的燃气热水器，如强制排风型平衡式热水器，既能强行排出废气，又能通过另一条气道从室外引入新鲜空气；要定期对热水器进行检修保养，及时消除各种隐患，以确保用气安全。
总之，只要科学、合理地使用天然气热水器，就能避免中毒事故的发生。
