阳光能加热空气，能熔化金属,当然也能用来烧水做饭。在我国日照时间长、阳光充足的许多农村,已有许多人利用太阳灶烧水做饭;在城市的许多楼顶上也竖起了许多太阳能热水器,供家庭洗澡用。但这些热水器,充其量只能给几个人最多百把人用。你听说过一次能给六七千人洗澡用的澡堂吗?
国外还真有这样庞大的澡堂。在美国的佐治亚州本宁堡地区，驻扎着一支几千人的陆军工程兵部队,这些部队虽然现代化程度很高，但免不了还得干体力活,身上当然就汗流不止,下班后都希望洗一个舒服的热水澡。但美国现在也很"抠门儿”，因为他们也感到石油缺乏,煤炭不足，舍不得使用这种宝贵能源,并且为了解决这几千人洗澡的问题,每年大约要烧掉11300桶石油。
于是美国陆军工程兵部队决定利用太阳能，在1980年之后就在驻地修建了一个占地面积44515平方米的太阳能热水池,每天可以加热1800多吨热水，供6500名军人洗澡。当然还可以利用太阳能为游泳池的水加热,进行舒适的游泳活动。
这个庞大的洗澡池是怎样建造的呢?在这个有几万平方米的太阳能热水池中，共采用了80块太阳能吸热板来收集阳光,分四行排列,每块吸热板有61米长,4.7米宽。其外围有一个约0.46米高的水池墙,底部以8.89厘米高的水为储热流体。每块吸热板上覆盖着高分子强化玻璃纤维制成的波纹状面盖,面盖的透射率达89%，可使水温加热到60~70摄氏度。
别看修建这个庞大的热水池花了两年时间,耗费了400万美元,但在1985~1986年热水池正式开放的两年中,每年节约的石油就达11300桶。如果以20年的使用期限计算,可以节约800万~1000万美元之多。
这种热水池收集太阳能的方法,与利用凹面镜将阳光集中反射到一个集热点的方法不同,它不是利用反射聚集阳光,而是采取一切可以吸收太阳热能的方法，将阳光的热能吸收、贮集加以利用。其效率不是太高，但设备简单。
在我国农村,曾经推广过一种太阳能箱烧饭的方法，那是一种五面都贴上黑纸的箱子,使照在上面的太阳光“一点不剩”地都被吸收进去。农民出门干活的时候，将盛有米和水的锅放进太阳能箱里,上面再盖上一块玻璃中午回来，锅里的饭就焖熟了。这种利用太阳能的方法虽然比较原始，但对缺少能源的不发达地区，仍然不失为一种可取的节约燃料办法。
现在，我国清华大学又研制了高效能的玻璃真空管集热系统，可以利用太阳能加热大容量的热水器，提供大量热水(见图)。
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