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家里的热水器坏了一段时间，犹豫再三，还是决定换一台新的。
在英国，维修成本甚至高于机器本身的价格
三年多前，家里换了两台热水器。因为就着家里的装修，请了中国工人师傅顺带安装，就没在意热水器的安装费用。
两台热水器的价格，约80镑/台。三年多时间来，两台热水器都坏过几次。好在最初出故障时，都是打电话至商家，要求安排工作人员上门维修。过了保修期后，再坏，对方工作人员就不再免费。上门修一次，费用大约是110镑——这远远要超过一台热水器本身的价格。
回想起在中国，你买电器，多数上门装修的服务则是免费的。而在英国，这样的好事儿几乎不太可能。
在自费维修了两次热水器后，我决定换一台新的。通过英国著名的电器店－Argos，我在网上定购一台价格稍贵的电热水器，费用是140镑。如果上附近镇上的店里去取，免费。如果让对方送上门，对不起，请再多交3.99镑。
在英国购买电器，供应商并不提供安装服务。在接到热水器的当天，我在一个叫Tradecheck的网站上找了当地一个电工，请他上门服务。他在电话中报价：如果是装一台和原来一模一样的，费用是75镑。如果是装一台其它牌子的，费用大约是150镑。
也就是说，我新换一个热水器的总成本是：293.99镑。这还不包括人工的20%的税费，因为聊的比较投机的缘故，他算是给我免了这笔成本。
如果打电话给商家维修，一般要等上好几天时间才能上门。装修机器选择社会上的小公司，好就好在师傅能当天到。进门时，他带了一堆的工具。我细问他，为什么安装成本如此高。他解释说，如果仅仅是装一台一模一样的热水器，只需要把设备更换一下就行了。
如果是换一台新的热水器，按照规定，就得重新测试电压等问题，这个所花费的时间成本，也包括在内。果然，在后来的安装过程中，当他发现了我购买的热水器和原来的并不一样时，跟我开价150镑。在得到我同意后，他搬来了一大堆的仪器，包括很笨重的测量仪。除了更换设备，还开始进行电压测试等工作。
一个小时左右的样子，他完成了工作。之后，他在劝我，还不如换一台用燃气的热水器，这样一年可以省下来100多镑。问他换一台燃气热水器的价格，他查看了我家里的烧气的小锅炉（Boiler，英国家庭用于取暖和供应热水使用)后告诉我：因为我这个淋浴间距小锅炉比较近，所以成本只需要450镑。我张大嘴巴，半天没说出话来。
英国人工贵，并不止安装一个电器。几年前，我曾在家里换一把锁。打电话后，来的人速度很快，十分钟解决完换锁问题，一算账，加上锁芯的价格和人工成本，186镑。当听到报价时，我第一反映是这个人在敲诈我。后来，在跟很多当地的区民接触过程中，才发现这是一个再正常不过的价格。
最近学车，也感受到英国人工成本高。学10个小时的车，需要支付的成本是240多镑。但细算下来，连我这种此前开过车的，也需要学上三、四十个小时。如果四十个小时下来，成本要达近1000镑。要知道，8年前我在美国生活时，可是有过半年开车经验的，我的分数是96分（满分是100分）。
人工成本高并不是一件坏事
与中国相比，在英国请人工，所需要的付出，是极为痛苦的。但成本高也有成本高的好处，一方面，这些人都还是有一定的职业素养：他们会按照职业标准，把自己的工作做到极致。比如学车，我就明显感受到英国人教授的知识和其它地方不同。教我的老师不仅仅教我规则、开车技术，他同时还会跟我讲汽车运行的机器原理，每一步都存在的各种风险和一些交通规则制定的原因。一堂课下来，你会觉得，英国人工成本高，也有高的道理，花的钱是值得的。
也正因如此，英国的大学课堂里，任何年龄阶层的学生，都可以在那里安心读书。鼓励国民不为年纪限制，不停地通过大学学习提升自己，成为英国全体上下的共识。同样，如果一个成年人愿意读书，政府在贷款、减免地方住房税收、减免地铁、火车等交通费用以及各种门票方面，都会给这位学生享受特别大的优惠。
让人人都拥有一定的专业能力，成本高点儿，对社会依然有益。收费高并不完全是坏事儿。正是因为有了如此高的收费，才能让人们把工作做到极致。如果达不到条件，他们就会从容地走进各种课堂，学习到应有的本事，从而能以高标准地完成日常工作。成本高的结果，能让人们最大可能地减少各种浪费，从而减少社会的运行成本。
□安光系(媒体人)
编辑：李冰冰 校对：王心
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