马克沁重机枪是世界上第一挺真正成功地使用火药燃气作为能源驱动力的自动武器，它能够进行自动连续的射击，在中国一般把它叫做赛电枪。这款重机枪是一名英籍美国工程师海勒姆·史蒂文斯·马克沁在一八八三年发明出来的，在进行了原理性试验之后在一八八四年获得了专利。这款武器在上个世纪初期的时候是除去大炮之外算得上最厉害的一款武器了，是有史以来杀人最多的枪械，威力巨大，堪称“战场绞肉机”，发生在一战当中的索姆河战役，德军就是使用了马克沁重机枪在一天的时间里面就将六万英军歼灭了，这是一战当中死亡人数最多的以此战役。
MG08式德国马克沁重机枪是在海勒姆设计的马克沁重机枪基础之上延展出来的，德军在一战的时候使用最为广泛的就是MG08重机枪。看过相关照片的话就能够看到在MG08重机枪的枪管水冷套筒的前面，喇叭状枪口装置的后面，在这两个地方都安装上了圆形的铁片。再看看其他的一些类型的马克沁重机枪，有的上面就没有这样的圆铁片，这是为什么呢？
之前有人认为德国之所以会安上两个圆铁片是因为需要抵挡子弹，对于这一点的支持理由是马克沁重机枪是一种水冷式机枪，它的冷却水筒是由薄铜板卷做成的，可以说并没有什么防弹的作用。在战场上的时候，要是机枪的冷却水筒被弹片或者是子弹击穿了的话，水筒里面的冷却水就会马上就流完了，这就会使得机枪的枪管因为发射子弹而发热过高无法冷却下来，最终变得无法进行正常的射击。有人认为就是基于这一点才会在机枪上的那两个地方安装圆铁片。
不过也有人并不认同这样的看法，原因就是铁片的厚度也就只有一毫米左右，常理上来讲是完全不可能抵挡地了子弹的冲击力。还有就是在战场上面弹药的弹片会从四面八方打过来，而认为抵挡子弹的铁片就只能对正面的攻击进行防御，别的地方也顾不到，这样看的话也是不合理的，根本就没有意义。而且要是为了防止冷却水筒被击中的话不应该是要在水筒本身上下功夫吗。
还有人认为机枪上面的圆铁片是一块挡焰板，主要是用来遮掩射击的时候枪口冒出的焰光。在进行夜战或者环境比较昏暗的时候，机枪枪管前面的助推器会喷出明亮的火焰，这不但很容易就暴露出机枪的位置，而且还会对进行射击瞄准的射手产生影响。要是安了这么一个圆铁片以后就可以把因射击产生的焰火遮住，可以进行一个正常的射击。
其实这样的说法也是有道理的，这是圆片就是一块挡焰片，也可以叫它“机枪阻焰板”，这就是用来遮挡枪焰的，在机枪枪管的助推器前面有个开口，这个圆铁片可以将枪口产生的明亮火焰挡一下，以防止会被敌人发现位置。
在马克沁机枪出现之前人们使用的都不是自动枪，子弹都是需要装一颗才能打一颗，在战场上填充子弹的速度是非常重要的，这很会影响战场的局势，有的人可能子弹还没填充好就被敌人打死了。这时马克沁机枪出现了，它的发射原理是管退式的自动原理，枪管是浮动着的，在子弹被发出去以后，后坐力会把枪管短后座、枪管还有枪机带动起来进行扣合，因为后坐力的原因，随后会把空弹壳抽出来再抛出去，之后在弹簧力的作用下推枪上膛，会自动进入下一轮的射击，就是这样循环，只要机枪进行了射击以后，它就可以一直射击下去，等到子弹打完了以后才停止射击。
马克沁重机枪是一款水冷式机枪，对枪管降温的办法是通过冷却水筒进行的，只要里面一直有水存在，枪管上的温度就不会超过100℃，这也就意味着它有持续射击不停的能力。为了避免出现因为后坐力不够的原因导致机枪的自动循环被截至，所以就需要在后坐力方面有所提高，增快机枪子弹的射速，为此机枪枪管的前面装了一个空腔套管的气体助推器，在火药气体的推动之下，枪管往后运动的速度会增加，从而射速也会提升，能够在一分钟的时间里面发射出600多发的子弹，换算一下就是一秒钟的时间就能把十发子弹发射出去。
马克沁重机枪的枪管前面的部分有2个组成部分，一个部分是可以向后坐的枪管，还有一个就是机枪管前面的消焰器，其中作为气体助推器的空腔套管有一个六孔的排泄口，这是为了方便在助推器里面膨胀后产生的气体当中排出去。虽然说已经把热量很高的气体排出去了，但因为温度很高，再加上还有一些火药的残留物留在口上，这就会出现一些侧向出现的火焰，这非常容易暴露在敌人的视野当中。为此便在助推器前面出现了圆铁片进行一定的遮挡。
可能有人会认为机枪口不是也会冒出火焰吗，这不是更应该要遮掩吗？确实是这样的，但其实这个问题也已经解决了，那就是它那喇叭口模样的枪口消焰器，这样的设计能够对枪口焰进行一定的阻挡，让机枪工作的时候冒出的火焰的亮度不会太高。
在一战以后，人们认识到了重机枪的巨大杀伤力，并且随着科技的不断进步，机枪的性能啊各种方面都得到了改进，到了后面这样的圆铁片也就没有了。
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