空调制热、制冷主要是移动热量。制热时，将室外的热量移到室内;制冷时，将室内的热量移至室外。
电热丝的能效比只能达到1:1，即消耗1千瓦的电力，产生1千瓦的热能。空调在所有制热产品中的能效比最高，可以达到1:3左右，即消耗1千瓦的电力，能够移动3千瓦左右的热量，所以空调节能省电。
空调制热、制冷的原理
是利用氟利昂冷凝液化放热，蒸发气化吸热的特性，以提高、降低室内空气的温度。
空调制热时，气体氟利昂被压缩机加压，成为高温高压气体，进入室内机的换热器(此时为冷凝器)，冷凝液化放热，成为液体，同时将室内空气加热，从而达到提高室内温度的目的。液体氟利昂经节流装置减压，进入室外机的换热器(此时为蒸发器)，蒸发气化吸热，成为气体，同时吸取室外空气的热量(室外空气变得更冷)。成为气体的氟利昂再次进入压缩机开始下一个循环。
冷凝器工作1分钟，如果不用风扇吹的话，其表面温度可以达到40~50度。
制热的时候是室内的散热器变成冷凝器，制冷的时候是室外的散热器变成冷凝器。是通过一个电磁4通开关实现的。
所以说，冬天屋子比较大的情况下，用空调还是比较省电和制热的。电暖气和暖风机都是局部用的。
空调制热的缺点
不能很快制热，如果有结露，还要先除霜，等10~20分钟呢。而且如果室外温度低于零下5度，空调制热效果不好。因为空调这个时候不工作了，变频的好点，可以到零下15度。
比如在零度，空调的供热量只能达到70%，到了零下3度，供热量只达到30%左右。温度低于零下时，空调的室外部分极易出现结冰、结霜等现象，空调室外机必须不断除霜，造成了供热较慢或是供热功率较低的情况。
为了缓解这种供热功率较低的情况，有的机型加装了电辅，但是电辅的功率一般不能加的很大(考虑到安全因素挂机一般是600W~800W)，所以它也只能是缓解制热差的情况，而不能从根本上解决。从工作原理上来说，空调用热泵取暖是比较节省的方式。
电辅加热设备利用电阻发热，极限的制热效果输入电能和输出热量成1：1的比例(也就是600W的电功率产生600W的热量)。而空调利用热量“转移”原理制冷和制热，可以获得高于100%的效率(一般1000W可以产生2600W的热量)。但在0℃以下的天气里，受到低温影响，空调的制热效果反而不够理想。而空调说明书上说的制冷量和制热量是标准工作情况下测试的结果，在其他外部温度条件下，空调的制冷和制热效果都体现不出来，在制热方面，目前的标准工作温度是7℃。
