（思进注：各类“美国衰败了”的文章很多，有些分析是事实的陈述、逻辑自洽；不过，有些判断则可能失之偏颇（如最近因涉非法吸储被捕的某“财经大V”的一系列文章）。恰好我和庞忠甲先生在10年前合著的《美国凭什么》（2012年出版）介绍了美国的经济、科技、军事、教育、营商、民生等方方面面，现在看来并不过时。那就从4月2日开始，特选摘部分内容，和大家分享……）
4-4-3 “其来有自”20例
（接上）范斯沃斯从14岁开始认真地研制电视。他几乎是从本能上意识到用机械装置传送图像是没有发展前途的，为此构思着一条完全不同的途径。他想到电子能够以机械装置不可比拟的速度移动，可使图像清晰得多，能够把移动的画面与声音一起传送，并且不需要活动元件。他由此推理，如果一个画面能转换成电子流，那么就能像无线电波一样在空间传播，最后再由接收机重新聚合成图像。看去这是个相当简单的主意，但却似乎没有任何人想到。
看到土豆田里的道道犁沟，他一下子豁然开朗，因为他觉得可以像扫描一行行的字来扫描并且复制图画。
远在纽约的美国俄裔科学家兹沃里金（Vladimir Kosma Zworykin，1888-1982）也发明了光电显像管、电视发射器及电视接收器，几乎是同时研究出了电子电视。
美国广播公司支持兹沃里金与范斯沃斯争夺电视发明权，为此对簿公堂。结果范斯沃斯证明自己较早提出有关原理，专利局将电子扫描来传送电视的这种发明权授予范斯沃斯，但将显像管的专利权给了兹沃里金。
范斯沃斯成了法定的现代电视发明人，但他的资金几已耗尽。由于第二次世界大战逼近，联邦政府宣布暂停发展电视工业；因此不得不推延到1946年，电视才有可能合法地开始制造。那时范斯沃斯的专利已超过了保护期限。
范斯沃斯历经艰辛发明了电视，在个人收益上一无所获。1969年7月，已近高龄的范斯沃斯与妻子在缅因州家中看电视，屏幕上播放着人类第一次踏上月球表面的实况。他平静地对妻子说道：“你知道，为了今天，这一切都是值得的。”
范斯沃斯继续发明了一百多种装置，促进了现代电视产业的发展，他还为和平利用原子能而努力。
范斯沃斯因肺炎于1971年6月去世。《纽约时报》在讣闻中称他为世界上最伟大、最具魅力的发明家之一。如今，他的雕像坐落在美国国会大厦里，被称为二十世纪最重要的发明家之一。
11. 晶体管
美国物理学家肖克莱（William Bradford Shockley，1912-1989）和他的两位美国同事巴丁（John Bardeen，1908－1991）及布拉顿（Walter Houser Brattain，1902－1987）一同发明的了半导体晶体管（Transistor），1947年12月23日公诸于世。他们三人因为这项影响深远的发明，共同获得了1956年度诺贝尔物理学奖。
晶体管出现后，人们就能用一个小巧的、消耗功率低的电子器件，来代替体积大、功率消耗大的电子管，又为后来集成电路的降生吹响了号角。晶体管的发明开辟了电子器件的新纪元，引起了一场电子技术的革命。
这种半导体元件用于电视机、电脑、电信等几乎所有电子设备。晶体管被认为是现代历史中最伟大的发明之一，其重要性可与印刷术，汽车和电话等的发明相提并论。
12. 空调系统
1902年，刚从康奈尔大学毕业的機械工程硕士卡里尔（Willis Haviland Carrier，1876－1950），在暖气机公司从事干燥系统设计；他应纽约一家印刷商要求，为解决温度变化导致纸张变形、有色墨水失调的问题，设计并安装了第一部现代空调系统。1906年卡里尔获得制冷技术专利，被称为“制冷之父”。
1902年7月17日，这家印刷厂首次使用冷气机。很快，其它的行业如纺织业、化工业、制药业、食品甚至军火业等，亦因引进空调而提高了产品质量。
1915年，卡里尔成立了一家公司，至今它仍是世界最大的空调公司之一。但空调发明后 20年间，享用的一直只是机器，而不是人。直到1924年，底特律一家商场因天气闷热而有不少人晕倒，首次安装了三台中央空调，此举大获成功。从此空调成为商家吸引顾客的有力工具。二战后五十年代经济起飞，家用空调真正走进了美国千家万户，大大改变了人们的生活；美国炎热的阳光带也成了大量移民青睐的居留地。
13. 通信卫星
1945年，英国科幻小说家克拉克（Arthur C.Clarke）在“无线世界”杂志上的一篇文章里设想：把卫星发射到地球的同步轨道上，三颗等距卫星即可覆盖整个世界，转播通信信号。
1958年12月18日，美国发射世界上第一颗通信卫星—— “斯科尔”（SCORE，The Signal Communicating Orbit Repeater Experiment）号。这是一颗试验性的军用卫星。它将美国总统艾森豪威尔的圣诞节献词录音发回地球：“科学进步所创造的奇迹，可以使我的声音能够通过太空中的卫星传到你的耳边。”
1963年7月26日美国发射通信卫星“辛康”2号（Syncom Ⅱ）成功，当时主要用于侵越美军与五角大楼之间的作战通信。这种卫星通信范围广大；正如克拉克所想，在赤道上空等距离布设三颗，即可实现除南北极之外的全球通信。
（待续）
2011年11月写于纽约哈德逊河畔
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