不同品牌的汽车空调系统存在差异，对于空气的净化过滤能力可以区分为上述三个等级。大部分车辆的空调系统滤清器指针对内循环进行过滤，所谓内循环指车辆内部空气的流动运转；利用鼓风机从车内预留孔抽进空气，在经过滤清器过滤后二次循环。所以内循环模式等于车辆内部的空气净化系统，后期加装空气净化器实际是多余的。
外循环模式指吸入自然风，进气口一般固定在前挡下沿与引擎盖缝隙处的塑料挡板位置。在切换内循环模式后外循环（系统内部）挡板会闭合，此时即使因行驶中车辆的气流造成进气口有气流，外部空气实际也不会进入车内——重点：相对而言不会进入，内外循环的切换挡板会留有缝隙，保证车内空气净化的过程中可以微量与外部空气进行交换，这是非常重要的设计。
知识点：人类呼吸的频率约为每分钟12~20次（睡眠是呼吸频率很低），每一次呼吸的“进气量”约为500毫升。在常压环境中吸入的空气含有20.95%的氧气，其余部分为还78.1%的氮气，以及0.93%的二氧化碳以及其他气体。但是在吸入肺部经过转化后的呼出气体中，氧气的占比会下降到16%左右（实际消耗很少），然而二氧化碳会上升到4%左右，这会大幅且快速的提升车内空气的二氧化碳浓度。这种气体虽然本身没有毒性，但浓度过高仍旧会造成昏沉乏力直到窒息；所以汽车空调的内外循环系统要保留少许新鲜空气的进入，防止出现危险情况。
重点：两类外循环
近期上市的诸多新车加入了“PM2.5过滤装置”，或花粉粉尘过滤装置。具备这些全新配置的车辆的外循环也是经过过滤的，而且不仅是滤清器的过滤，特殊的净化装置还会多出几层过滤；原因自然不用赘述，因为空气中的气凝胶会携带部分病菌；但是以PM2.5级的过滤装置可以大幅滤除，为了起到全面的保护效果所以增加了这些配置并且升级了外循环系统。
缺少这些配置的老旧车辆可分为两种循环系统，第一类是外循环同样经过普通滤清器的过滤系统，粉尘以及其他杂质可以被滤除。第二类则是外循环完全不经过过滤，直接将自然风送入车内的系统，有大量汽车都在使用这种系统。第二类的外循环不具备净化能力，所以在空气质量较差的路段不适合使用外循环；至于第一类系统如果没有PM2.5级过滤的话，在担心空气中是否携带病菌的前提下也不应该使用，因为普通滤清器远不到2.5级。
简单方式
外循环是否经过滤清器可以用最原始的方式进行测试：拆掉滤清器滴一些有挥发性且味道比较强烈的液体，比如风油精或者香水；之后在不启动空调压缩机（A/C开关）的前提下，用内循环是肯定会有气味的，用外循环如果有明显气味就是第一类，如果没有明显气味且逐渐消失则为第二类。或者在经过扬尘路段时打开外循环，车内会不会进灰尘也可以作为区分的方式。
总结：空调系统内循环适合拥堵道路或人车混杂的道路，外部空气经过过滤后的些许进入基本没有影响。外循环则适合在畅通路段中高速驾驶时使用，如果空气温度比较适合体感温度的话，足够大风量的外循环进风可以达到最舒适的降温效果。在不冷不热的天气中使用冷风会感觉有些寒冷，此时则可以尝试用外循环自然风降温。
编辑：天和Auto-汽车科学岛
责编：天和MCN
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