电视剧和戏曲舞中经常说到：午时三刻已到，拉出午门斩首，其中午时三刻就是现在接近中午十二点的时候。午门就是现在的北京紫禁城正门。
午门在古代一般是皇帝颁发诏书，军队凯旋而归时也要在午门进行“献俘礼”，明朝时期还经常在午门外面“廷仗”大臣，就是把要处罚的大臣带到午门打屁股，有的活活被打死。
但是午门却并没有作为刑场来砍头杀人，古代杀人一般是在市区街道，人比较多的地方比如菜市口，砍头让很多百姓看到，起到杀一儆百的效果。影视剧和戏曲舞台上的推出午门问斩，实际上是不正确的。
古代人没有钟表，他们把握时间的方式主要有两种，在白天的时候主要用太阳的影子来掌握时间，有种根据太阳影子变化而标注刻度的工具叫日晷，它是中国两千年前就使用的计时工具。
遇到阴雨天或者晚上，没有太阳影子的时候。还有一种计时工具那就是漏，漏分为沙漏和水漏，主要以水漏为主，是根据器具中盛放的沙子和水均匀流出，放在漏壶里刻有刻度的标尺来掌握时间的，古人以天干地支记年法，把一天分为十二个时辰，用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥这十二地支来计时，每个时辰相当于现在的两个钟头，每个时辰又分为八刻，午时三刻就是大概接近我们现在所说的中午十二点。
史书中并没有记载杀人必须要午时三刻，但是这种说法由来已久，可能是古代约定俗成的一种非官方强制的习惯，因为古人认为一个人未尽天年就被杀掉，就会阴魂不散，向执行死刑的人索命，而午时三刻是一天中阳气最盛的时候，可以克制阴魂纠缠，这只是一种迷信的说法而已。
由此可见，无论是推出午门问斩还是午时三刻问斩都并没有真正的史料依据，大都是民间口口相传的一种说法，或者约定俗成的传统习惯。
