于蓝、秦怡、田华、于洋、王晓棠、金迪、谢芳、祝希娟……上世纪六十年代，这些老艺术家们曾有一个共同的称号——新中国二十二大电影明星。由潘奕霖执导的纪录片《演员》以“新中国二十二大电影明星”为切入点，讲述老一辈艺术家的从影经历和艺术成就，全面挖掘他们对于演员这一职业超过半个世纪的感悟和思考，并以他们塑造的经典形象向中国电影致敬。
1961年，当时国内电影院显眼位置悬挂的都是苏联电影演员的照片，周恩来总理提出，“为什么不能挂我们中国演员的照片呢？”北影厂、上影厂、长影厂和八一厂——当时最富影响力的四大电影厂积极响应，在老、中、青三代演员队伍中遴选提名名单，最后选出22人，成为新中国第一批公众认知的电影明星。1962年春夏之交，全国各大电影院换上“二十二大电影明星”的巨幅照片，掀起了新中国成立后最早的追星风潮。
《演员》导演潘奕霖，曾是电影频道王牌节目《流金岁月》的主持人，因为做这档专门品味老电影的节目，他与许多老艺术家都有很深的交情。2002年，《流金岁月》曾制作“二十二大影星”20周年特别节目，当时还在世的张瑞芳、孙道临也来了，节目收视率破三，令潘奕霖大感震惊。2012年，他又做了“二十二大影星”50周年特别节目，那一年，谢添已经不在了。“当时我觉得自己可能不会再做关于‘二十二大影星’的事情了，因为基本上该说的都已经很清楚了，但是有一天我突然觉得，他们都是电影演员，而我们之前是在电视栏目中见面，能不能让他们的风采出现在大银幕上？”潘奕霖说，他从2017年开始筹备《演员》，到今年公映，不知不觉间又快到了60周年的节点。“每隔十年都有一次记录，这次是纪录片的形式，我觉得很欣慰，也觉得是一次很好的契机，可以让更多观众，尤其是年轻人了解当年那一批老艺术家。”
片中出镜的老艺术家回顾了自己代表作的创作过程，并借此阐述演员这一职业的意义。田华谈起电影《白毛女》里喜儿的白头发是化妆师怎么一点一点给她染上的；王晓棠回忆《英雄虎胆》里她和于洋怎么学跳那段后来风靡全国的伦巴舞；祝希娟则讲述了她和陈强因拍摄《红色娘子军》而结下的深厚友谊。说起自己拍摄《我们村里的年轻人》的经历时，金迪深感“忘我”对演员的重要性。当年，她一个上海姑娘到东北农村去体验生活，跟乡亲们学插秧、上炕盘腿聊天，拍摄时为了突出真实还卸掉了睫毛上的妆。“演农村戏的时候，我不是在演，我是在生活，所以它真实。演员，就是要演什么像什么，要忘掉本人，不要感觉到我怎么美，在镜头前怎么表现自己，而是应该演什么角色，就是什么角色。”
该片还披露了当年“二十二大明星”的诞生过程。原来，他们挂满在全国影院的照片不是专门为评选拍的，好几张都是普通的工作照。比如，谢芳的照片就是1961年她出访日本前穿着普普通通的白衬衫拍的；金迪的照片则是当时长影厂照相组给她拍的。成为“二十二大影星”后，他们的生活并没有什么明显变化，反而更加谦虚谨慎，因为他们觉得，演戏是为了人民、为了党的事业，没有想到个人。
潘奕霖坦言，之所以给电影取名为《演员》，是因为想把这部作品送给所有热爱电影的影迷，也送给正在从事这一职业的演员。片中，老艺术家们也对当下的青年演员说出了自己的期待。谢芳说，希望大家都能“清清白白做人，认认真真演戏。”金迪则寄语青年演员：“忠实于角色、忠实于电影、忠实于剧本。”
该片将于10月30日公映。
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