过去三十年，是全球液晶产业高速发展的时期。美国、日本、韩国和中国企业轮番登场，大显身手。
现在液晶屏幕在生活中随处可见，电视、电脑显示屏、手机屏幕、手表屏幕等等。即使不是身处于这个行业的人，也能敏锐地觉察到，液晶在社会上的应用规模。
这样一个产业，在快速变化的背后，一定有很多惊心动魄的故事。其中，美国人作为液晶产业的先驱者，经历的却是一个起个大早，赶了个晚集的故事。
在19世纪后期，科学家发现了液晶这种东西，特点是能够随着温度的变化，在浑浊和透明之间转变，但是很长世纪大街都不知道这东西有什么实际用处。
1960年，一家美国公司开始把液晶应用于显示技术。这家公司叫美国无线电公司，现在已经不存在了。它们是彩色电视机的发明者，二战之后美国甚至是全世界电视机工业的主导者。作为彩电的发明者，无线电公司很早就想到研发那种能挂在墙壁上的平板电视。
1961年，公司的普林斯顿实验室，有一个年轻电子学者正在准备博士论文答辩。他发现，把两片透明导电玻璃之间夹上液晶，再给液晶夹上电压，就可以精确操控液晶透明或者浑浊，这就成了一个彩色的平板电视。
无线电公司刚开始对他的研究非常重视，一直把这个发现列为企业的重大机密项目。到1968年，无线电公司制成了世界上第一个液晶显示模型，在纽约开了发布会，当众展示这项发明。日本企业也参加了发布会，知道了美国人研发的这项新技术。
不过，无线电公司虽然发明了液晶显示技术，但是他们很失望，这东西根本不可能用来生产挂在墙壁上的平板电视。因为液晶显示速度太慢，颜色单薄，距离能看的彩色电视还很远。
或许是觉得浪费时间，无线电公司把注意力转向了当时越来越兴旺的计算机行业。他们打算和IBM公司去争夺行业市场份额，因此削减了电子方面的投资，停止了液晶发明的继续研发。
后来无线电公司没能竞争过IBM，完败之后，便从市场上消失了。1970年代，其他的美国公司也因为类似的原因，先后放弃了液晶显示技术的研发。
花开两朵，各表一枝。在无线电公司发布会上见到新技术的日本人，对液晶产生了浓厚的兴趣。于是，日本的钟表企业和精工开始进入对液晶的研发。
当时的日本人正在雄心勃勃地研发石英表，打算挑战市场巨头瑞士等钟表强国。日本人研发出来了用于石英表的集成电路，但在显示方面始终没有突破。看到液晶技术，精工大喜过望，赶紧购买技术许可，造出了液晶显示的电子表。
日本人发明的电子表在市场上取得巨大成功，几乎把瑞士的机械手表逼入绝境，瑞士人不得已只能转向奢侈品领域。
有了电子表的成功，夏普、东芝等日本企业，还把液晶技术用在计算机、仪器显示等领域，都取得了成功。依靠着液晶显示技术，日本人赚了大钱。
除了赚钱，还保证了日本企业在液晶方面的后续投入，推动了液晶技术的持续进步。如果没有持续性的利润，日本企业不可能长期投入去做研发。
那美国企业为什么不生产电子表和计算器这些受市场欢迎的产品呢？
研发液晶技术的无线电公司，一心想把液晶技术用于挂壁电视。电视机市场太大，如果真的能制造出平板电视，替代显像管电视，跟挖到金矿没什么两样。后来事实也证明，全世界的平板电视对显像管电视的替代，是个巨大的市场，美国人的判断是对的。
但是当时的液晶技术还不成熟，不足以应用在电视机，美国人就选择了放弃。他们根本看不上电子表、计算机这些玩意儿，因为挣钱不多。美国人想做大生意，小打小闹就让日本人去做好了。
但就是这些美国人看不上的小生意，带来了丰厚利润，让日本企业持续投资，更加努力研发液晶技术。
1983年，精工研制出了2英寸的彩色液晶显示屏，突破了以前缓慢、单色的状态。这个时候，由于日本企业大量参与和持续研发，液晶技术相关环节的企业已经在日本形成聚集效应，加快了技术的进步。
1988年，夏普、东芝等公司，都具备了生产大尺寸液晶屏幕的技术。1991年，夏普率先开动了第一条大尺寸液晶屏生产线。
产品、工艺和生产设备等诸多环节的液晶生产供应链都位于日本，不但让日本在液晶研发和生产上遥遥领先，还形成了产业壁垒。美国等其他国家，这时候要赶超日本，已经不是件容易的事情了。
1990年，全球90%的液晶显示屏在日本生产。1995年，比例上升到95%，日本企业几乎独占液晶市场。荷兰的飞利浦公司，在1991年时曾经尝试建造一条液晶生产线，但是他们发现，因为远离日本的产业集群，根本没办法跟上液晶主流的工艺水准。几番努力之后，选择了放弃。
美国人就更不用说了，赶了个晚集。说明一项新技术，从最初出现到工业化生产，往往需要经历漫长的研发期，这个过程中，企业能否持续投资研发，非常关键。
电子表和计算器这些，虽然美国人看不上，但是日本人本身就是依靠这些产品确保企业盈利，从而可以持续在液晶技术上投入资金研发，取得技术突破，最终占据市场优势地位。
现在也存在着这样的机会，某些细分领域，大公司看不上，或者说没注意。这个时候小公司的机会就来了，从边缘开始突破，慢慢成长，直到成为这个领域的头部，就有颠覆行业的机会。
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