电饭锅是用来煮饭的日常厨房电器，分为保温自动式、定时保温式以及新型的微电脑控制式三类。它使用方便，清洁卫生，不用担心沸溢、糊饭、烂饭以及夹生等，也不用担心熄火、煤气泄漏等厨房常见事故，还有对食品进行蒸、煮、炖、煨等多种操作功能，它的发明大大缩减了很多家庭花费在煮饭上的时间。那么，它是怎么发明的呢？
1945年，日本战败投降后，国内一片萧条。东京的大佐雄所有亲人要么在战场上战死，要么死于轰炸，要么得病而亡，只有他一个人孤苦伶仃地生活。这一年，他搬到了千叶县，并在这里遇上了千由美，二人结婚了。为了维持生计，他们在千叶开了一家小餐馆，本来经营的挺好，却不幸遭遇了一场大火，把他们的一切都烧为灰烬。
为了生活，大佐雄只好带着千由美子回到东京，并双双应聘到东芝公司当一名流水线员工，每天从事繁重的劳动。令他们气愤的是，公司供应的午餐实在太差。一天，大佐雄所在班组决定自己做饭，并征求班组中所有人的意见，如果有人愿意牺牲休息时间为大家做饭，大家每人每天付200日元。
大佐雄和千由美立即报名，每天休息的时候为大家做饭。当时日本人做饭有讲究，架火烧饭前，洗米就需要三、四遍，然后用手使劲碾一阵子，最后才在锅里放上水把米放进去，烧火加热，据说这样烧出的米饭不但晶莹剔透，而且香甜可口。本来线上的工作就十分累，再加上为班组做饭，几天下来，两人就有点吃不消了。一天，疲惫不堪的千由美边煮饭边自然自语地说，如果能有一个自动煮饭的锅就好了。大佐雄听了很有感触，是啊，煮饭的工序太复杂，休息时间都消耗完了，如果发明一个自动煮饭的锅那所有问题都解决了。
大佐雄十分喜欢钻研，至从有了这个想法以后，没事他就琢磨。开馆子的时候，煮饭是他的活。他总结煮饭的经验就是火候均匀，慢慢把水蒸光，让所有的米都把水吃的饱饱的，然后再小火捂一会就行了。那么，依据这个经验，有一个自动的锅先把水慢慢蒸掉，再控制温度捂一会饭，那不就成功了吗？他突然看到了旁边的电机厢，瞬间便有了热源，用电加热，既干净又省钱。可加热不能无限制，否则就要糊饭，该怎么控制锅里的温度呢？正在这时，他突然听到报警声，原来，是电机厢长时间工作过热报警跳闸，他一拍大腿，自动饭锅也可以用温度控制啊！那么，煮好的饭是多少度呢，只要设好这个温度，到了温度值便跳闸那不就成功了吗？
接下来，他便开始研究煮饭的温度。每天给工友们做饭时，他都想尽办法测量蒸好的米饭温度，并做好数据登记，半个月后，他得出了一个经验值，一般温度不超过103度，达到这个温度，如果再上升，那饭肯定糊了。那么，设计一个自动装置，温度在103度，那就可以自动停止加热了。可停止加热后，温度一直降，如是没人看管，饭必然会凉了啊？他又开始思考恒温暖细节，可这个攻关花费了太多时间没有成果。后来，在专家的帮助下，大佐雄找到了用软磁铁控制的办法，煮饭时用手按动启动开关，通过传动杆使永久磁铁和软磁铁吸合，触点闭合，电路接通，发热板开始发热。当饭煮熟后，温度继续上升，当达到103℃时，软磁铁突然失去磁性，通过传动杆使触点分开，电路断开，发热板停止发热。当温度下降时，软磁铁再次恢复磁性，又和永磁铁闭合，电源结通继续加热，然后再断开，这样一来，实现保温目的……
1956年圣诞节前，大佐雄把这个发明专利转让给了东芝公司。东芝公司试制了700个电饭锅，经过强势广告宣传后，一个星期便全部卖完。接下来一个月，东芝公司便生产了20万个电饭锅，很快又卖光……4年后，半数的日本家庭购置了这种锅。人们纷纷称赞，这个发明缩减了很多家庭耗费在煮饭上的时间和人力。
至今，全世界每年电饭锅产量在1亿个，可以说，已走近了千家万户，并且技术在不断改近，越来越实用，越来越方便，外形也越来越美观。由于中国大陆的电饭锅主要产地是广东，电饭锅在普通话中逐渐被粤语的电饭煲取代。
（作者：程刚）
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