在全世界最复杂险峻的山系——青藏高原东南部的横断山脉，大瑞铁路是穿越横断山脉的第一条铁路，大柱山隧道则位于大瑞铁路大理至保山段保山市境内，前接澜沧江大桥, 后接保山北车站, 隧道全长 14 508.6 m, 最大埋深约 955 m, 浅埋段埋深约 55 m，大珠山隧道被称为是“最难掘进铁路隧道”。
大柱山隧道工程位于云南高原西部边缘、横断山脉中南段, 区内峰峦重叠、坡陡谷深、悬崖峭壁多见、地形起伏大, 属低中山构造剥蚀地貌，于2008年开始动工。
大柱山隧道工程地质和水文地质条件复杂，具有“三高四活跃”的特点，存在断层破碎带6条(总长1200米，其中水寨断层640米)、岩溶及岩溶水、暗河、溶洞等岩溶形态、高地应力引起的岩爆和软岩大变形、放射性(1600米)、高地热(39℃)等不良地质。施工中易遇到突水、突泥和围岩失稳等地质灾害，特别是在有强岩溶水以及部分断层带(尤其是有夹泥破碎带的正断层)，易产生较大规模的突水、突泥段(3210米，最大涌水量为120000米3/d)。在隧道洞身通过的各级围岩，岩质较硬，性脆，特别是地处硬质岩的应力聚集带，聚集了较大的应力，施工中易出现岩爆现象，同时，隧道穿越1.27公里的煤系地层，含有瓦斯气体。
所以工程队基本上每前进三五米就会遇到突泥涌水的状况。别人挖的隧道90%的施工时间是安全平静的，而在大柱山隧道90%的时间是用来处理险情的。
工程队也尝试过从旁边迂回的方案，可是迂回了100多米，才发现还是避不开这个可怕的地质层。
为此，中铁一局建设者穿越6条地质断裂带，为排出单日最高22万立方米的涌水，先后建设7座抽水站，56台大水泵接力，这样的单日涌水量，足足可以蓄满88个长50米的标准游泳池，11年来总涌水量能灌满15个西湖。
除了“水深”，还有难以忍受的高温，根据设计提供资料显示，隧道埋深超过890m地段地温可能超过 28℃，最大埋深955m地温约为29℃，预测地温可能超过我国矿山劳 动保护条例（28℃）的保护工人的身心健康和工作效率的上限温度 值，属于低高温带。在探孔D1Z-大柱山-04、D1Z-大柱山-05钻孔测 试分析，孔底温度已超过28℃，推算DK117 000～DK119 000段洞身 温度将超过28℃，最高可达到33.6℃。
2015年9月份以来，随着平导开挖逐渐加深， 隧道埋深超过910米，洞内温度越来越高，实测洞内空气温度值在 施工作业环境下为41℃。
根据工程队一开始的设想，在距离掌子面后方300m处设置降温屋，面积约为8平方 米。根据隧道断面净空情况，平导采用彩钢板修建，正洞利用避车 洞修建，内衬碎料泡沫等密封材料配置空调机和除湿机。降温屋内温度保持在25℃以内，空气湿度小于70％。
但是空调主机产生的热量会让施工环境进一步恶化，无奈之下，他们最终决定每天从保山市区购买大量冰块降低洞内温度，施工单位长年往隧道施工挖掘面运送冰块降温，每天每个挖掘面需要12吨冰块，施工人员每3小时就要轮换一次。
2009年8月，隧道掘进至最为艰难的燕子窝断层核心地段，156米的距离，整整打了26个月，平均每天仅能掘进约20厘米，原计划2014年完成修建，直到2020年才完成，耗费了整整12年。
既然这么难，为什么还要修呢？大瑞铁路是我国西南进出境通道之一的中缅国际铁路通道的重要组成部分，是中国连接中南半岛经济走廊的重要环节。大瑞铁路建成后将大大改变云南西部的交通运输格局，同时结束云南沿线的保山,龙陵,漾濞等县市将结束不通火车的历史，进入全新的发展阶段。
在这条铁路上，大柱山隧道是绕不开的，通车后，火车通过的整条14.5公里的大柱山隧道只要7分钟左右。但这短短的7分钟却是建设者们用远离家人的孤独和十年一日的坚持才换来的。
