1、功能不一样
热水器的功能仅仅是提供生活热水，它主要是利用水气联动装置，感知自来水的流动后，机器自动点火，由换热器加热自来水，以用户预设的水温为目标，提供相对恒温的生活热水，它不能用于采暖。
壁挂炉的功能不但要提供生活热水，还要提供采暖；它在采暖时，是利用检测回水温度，进行自动点火工作，通过内部安装在采暖回水管上的循环泵，把采暖管里的冷水抽回到壁挂炉的炉膛吸收热量后，再次循环利用。
另外，在生活热水时，通过水流开关检测自来水的流动后，通过内部的三通阀切断采暖通道的供热，让采暖水进入板式换热器，高温采暖水会与低温的自来水在这里进行传热，让低温自来水的温度达到用户需要的生活热水温度。
2、外形及结构不一样
热水器的外形比壁挂炉更加小巧，一般厚度只有壁挂炉的一半，它的接口除了燃气接口以外，就只有冷热水接口了，内部系统是开式循环系统，所以不需要补水阀；而壁挂炉的体积相对来说要大一些，它的接口除了燃气、冷热水以外，还有采暖使用的供回水管口；由于壁挂炉的采暖是一个闭式循环，所以会有单独的补水阀门。
另外，它们的排烟管也是不一样的，壁挂炉的排烟管是双层同轴烟管，内层为排气，外层为进气通道，正因为这个原因，它的直径也是大于热水器烟管的。
3、保养维护费用不一样
热水器的结构比较简单，后期清洗也比较简单；壁挂炉内部由于首先有主换热器的采暖通道，然后有生活热水换热通道，所以保养的频率要比热水器高很多。另外，壁挂炉的结构比热水器复杂，所以故障率也是高于热水器的。
4、日常操作不一样
热水器由于功能比较单一，其操作也是比较简单，只需要调节生活热水的温度旋钮即可；而壁挂炉由于其功能有采暖和生活热水，所以在操作上，用户首先要进行模式的转换设置及水温的设定，然后会补水补压力，最后还要会对一些报错故障代码的消除复位。
综上所述，热水器与壁挂炉的区别，主要是功能的差异，然后由此带来的外形结构、内部结构、功能的差异。如果从生活热水的角度出发，壁挂炉是在热水器的基础上进行的技术升级，在热水器的基础之上，同时拥有了采暖的·功能。
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