马丽不是外国人。
马丽出生在河南省驻马店市，6岁进入驻马店少年宫学习舞蹈、书法、美术、毕业于驻马店艺术学校舞蹈专业，1995 年考入山东青岛艺术团担任舞蹈队队长兼舞蹈演员。同年于北京文化艺术学院进修影视表演专业，1996年8月31日一起交通事故导致右臂丧失,那年她19岁。
1998年9月马丽通过自己的努力创办了“向阳书屋”来维持自己的生活。河南大河报报道了马丽通过自己的努力创办了书店的自强精神，引起了社会的广泛关注。2001年河南省残疾人联合会知道马丽的事迹后，邀请马丽参加特殊艺术，同年代表河南省残联参加“全国残疾人文艺汇演”。由马丽表演的舞蹈《黄河的女儿》为河南赢得了第一个金奖，受到河南省各界领导的高度赞赏。
