古人一般是一日两餐，即朝食(又称饔)和眬(又称飧)。
这是和古人“日出而作,日入而息”的劳作制度与当时食源不充足相适应。汉代把午饭称为“饷”，《说文》：“饷，昼食也。”饷的读音同晌，饷食就是晌午饭。
虽春秋战国时代已经形成三食制，但一般平民仍然每日两餐。陈直《汉书新证》也说：“汉代统治阶级日三食，一般人民日两食。”
古代人的饮食观：
自先秦以来，人们就非常注意饮食与卫生、饮食与健康的关系，形成了进步的饮食观。孔子对饮食就很有讲究。他提出了“食不厌精，脍不厌细”的饮食要求，并主张十多个不食。其文曰：
食而，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。恶臭，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯不食。不撤姜食，不多食……祭肉不出三日。出三日，不食之矣。
从孔子所说的“不食”看，大部分符合卫生标准，依然是今日应循的饮食原则。如，“”“”是指饭受热而变质、变臭，鱼腐烂变质为“馁”，肉腐变质为“败”，腐败变质的食品，对人体危害极大。
“失饪不食”，指不吃烹调不当的食品。“沽酒市脯不食”，是说街上买的散装食品和饮料，有的不洁净，不能随便吃。“肉虽多，不使胜食气”，是说饮食要以五谷为主，肉类不宜过多。“不多食”，是说饮食要适量而止，不可暴饮暴食。
美食的别称雅号“珍馐”“佳肴”等等，中国对美食的雅号太多了，无法一一列举，山珍海味，琼浆玉液，中国能吃的太多。
