胡宗宪自进士出身，先任益都知县、余姚知县，后以御史巡按宣府、大同等边防重镇，整军纪，固边防，为明王朝的边疆稳定作出了贡献。嘉靖三十年（1551年），胡宗宪又巡按湖广，参与平定苗民起义。在胡宗宪踏入仕途这十多年里，他一步一个脚印地走来，政绩显著。他的从政经验和能力都毋庸置疑。嘉靖三十三年（1554年）四月，世宗钦点胡宗宪出任浙江巡按监察御史。
嘉靖四十一年（1562年），胡宗宪主持的抗倭斗争取得了前所未有的胜利，渐次平息浙江的倭患，并开始剿灭福建的倭寇。嘉靖四十四年（1565年）十一月初三日，胡宗宪写下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的诗句后，自杀身亡，时年五十四岁。隆庆六年（1572年）为其平反，追谥襄懋。
“千里做官只为钱”，明代官员贪污的非常多，无论是前代“三杨”还是抗倭名将戚继光，都有贪污事迹。而且胡宗宪贪污的钱财有些用于抗倭斗争，有些用于与上级搞好关系，这也是应该考虑的。不过胡宗宪贪污数额确实过于巨大，加上严嵩一倒，无人保他，他厄运也确实该降临了。
