读《水浒传》的时候，大家有没有注意到，’‘水浒‘’除了这是一个书名之外，整本书从开始到结束，再也没有出现过“水浒”这两个字了。我们都知道，读者一看书名就知道作者写的是什么要表达什么，比如什么英雄传，什么演义等等。
那么，“水浒”到底啥意思呢？我们中国人写文章有一种惯用手法叫“用典”，用古籍中的故事或词句，直白含蓄地表达有关内容和思想。有一个解释，浒——淮河溢出的小水。郭璞注:“皆大水溢出,别为小水之名。水浒的原意，王化之外，化外之地。
知道了“水浒”的这个典故，再来看《水浒传》，是不是就有了恍然大悟的感觉？众好汉由于不能在正常的社会中生活，没有了活路，被逼上了梁山，落草为寇，八百里水泊中的“梁山”便成了他们的安身之地，他们终于有了一个家。知道作者意味深长，用心良苦了吧！
施耐庵生活在元末明初，当时统治阶级骄奢淫逸，贪官恶吏横征暴敛，匪徒四起，盗贼白日不避于人，农民起义此起彼伏，老百姓流离失所，从上至下道德尽丧。深受忠孝仁义等儒家思想影响的施耐庵，对贪官恶吏深恶痛绝，对市井底层的人性迷失痛心疾首。
《水浒传》体现了“官逼民反，民不得不反”这一必然规律，但并不是为了歌颂农民起义敢于造反、敢于反抗的精神。施耐庵也没有把这些人当英雄豪杰来描绘，他最主要还是在揭露各阶层的丑陋人性，从皇帝，各级官僚小吏，商贾妓女，市井百姓，土匪盗贼等等都囊括在小说里。
像一部心经，小说里描绘的108将，与其说108将各有性格特征，还不如说他们就是100多种最具代表性的人性的体现，108将是被压住的三十六天罡七十二地煞，没有被放出来恐怕是永世不得翻身的了，既然投胎来到了人间，那当然要经受人间的一番劫难。他们的出身，经历，所受的教育等各不相同，但他们都殊途同归，被逼上梁山。
在小说中不仅对统治阶级进行了批判，对这些底层人群的丑陋人性也进行了无情的揭露，可以说是各打五十大板。作者更倾向于“忠孝仁义”的民族文化，以构建君贤臣忠，百姓有孝义信三纲五常的社会。
《水浒传》鲁智深最后坐化前颂： “平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉琐。钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”这好像是一种人生顿悟。
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