表彰”跟“表扬”本来是有区别的。对好人好事的宣扬用“表扬”。如果是死去的人，他的好言行或是功绩湮没不彰的，现在宣扬起来，就用“表彰”。
表扬是指在公开的场合对好人、好事赞扬、赞美的意思。
例如：吴炽昌 《续客窗闲话·陆清献公遗事》:"遇孝慈节义之人，立即表扬。"
表彰：是表扬并嘉奖的意思。通常对一个人进行的行为进行表彰不但在公开的场合称赞他的行为，还有一定的奖励，这就是大家所说的表彰大会。
例如：《后汉书·光武帝纪下》:" 孝宣帝 每有嘉瑞，辄以改元， 神爵 、 五凤 、 甘露 、 黄龙 ，列为年纪，盖以感致神只，表彰德信。"
