胭脂虫虫体椭圆形，长1.3mm，宽0.7mm。触角发达，6节，长约0.1mm，基部3节粗壮，端部3节明显变细，末节较长，呈圆棒状，上有多根长刚毛。眼半球形，
位于触角下方。口器刺吸式，口针很长。足3对，发育良好，跗冠毛和爪冠毛各一对，均细长，爪无小齿。前后气门大，长勺状，硬化了的气门盖为不规则的形状，无明显的气门路。
1、胭脂虫，是介壳虫，原产于美洲。寄生在多刺的仙人掌上，通常形成集群，被有白色蜡粉和丝线状覆盖物，明显易见。当一个虫体不小心被挤碎后，鲜红的颜色可清楚显示出来。
2、胭脂虫体内含胭脂红酸(C22H20O13)，可以制备成胭脂红色素广泛地用于食品、化妆品、药品等多种行业中，目前世界上对天然胭脂红色素需求激增，价格日高。胭脂虫共有9种，其中具重要经济价值的为Dactylo。
3、胭脂虫生长发育主要经过以下几个虫态:其中雌虫包括卵、一龄若虫、二龄若虫、雌成虫等4个虫态，雄虫包括卵、一龄若虫、二龄若虫、预蛹、蛹、雄成虫等6个虫态。蜡腺孔为圆形宽边孔，多为五孔腺，常成群，头部30~37群，每群多的达10孔，胸部90~130群，每群具20孔，腹部约100群，每群多达30孔。
4、胭脂虫的各龄期随密度的降低而缩短，密度过高(4.5~5头/cm2)，生长发育生较慢，但是在胭脂虫生长发育初期(一龄~二龄)，密度对其发育历期的影响不是很大。二龄以后，随密度降低，龄期显著缩短，2.5头/cm2时的历期较5头/cm2时发育历期(56.4d)缩短近1/3。
