东北大米起源在桓仁，1875年,辽宁省桓仁县的一位金姓朝鲜移民在一个叫上古城(今桓仁古城镇)的地方才试种成功了,只不过这种子是他从朝鲜带过来的,但这种朝鲜粳稻在东北气候寒冷、无霜期短的条件下,虽然生长起来了,但产量极低,亩产不足150公斤，到20世纪初,朝鲜移民申友景带来了日本北海道的"赤毛"稻种,东北水稻种植历史才真正开始.
因为北海道气候与东北近似,但是,这只是试种成功,大规模的水稻种植是在日俄战争之后.当年,清政府为了驱除俄国势力,邀请日本来打俄国.日本胜利以后,原由沙俄修建的中东铁路长春至旅顺段被转让给日本,也就是南满铁路.这时,日本的南满铁道株式会社带来了资金、农场和稻种,从满洲国政府手中租来土地,开始逐步推进东北农田水利设施和水稻品种改良,东北的水稻才慢慢推广起来.
南满铁道株式会社专门成立了农作物奖励委员会,把各个下属的试验场研究出来的新品种奖励给东北的日本、朝鲜以及东北农民.经过试验,日本农业发现当时的满洲南部地区更适合栽种来自日本东北地区的"早生大野"和"龟尾"两种粳稻.于是,日本专家在此基础上培育出了更适合东北气候的"大原"和"万年"两个品种.同时日本农林省也把自己培育的"陆羽123号"和"红糯"也共同作为奖励品种,派发给满洲的农户种植,这可能是最早的公司加农户模式.
再后来,满铁又靠人工育种,为满洲中部和北部地区培育出了"北海""田泰"等品种.同时也为东北带来了化学肥料、农业药剂使用的技术等.在日本商人和农场主的经营和推广下,满洲的水稻耕种面积从1932年的六万亩,到1940年一跃增加到三十多万亩,产量达到了八十多万吨.
