胡须是男性特有的象征，它在男子汉的美容和风度上有特殊的作用。
我国京剧舞台上，胡须的多少、长度简称通行证，往往与剧中人的年龄、身份、性格有密切的关系。在《三国演义》中，对不同人物的胡须有不同的描写，如虎须张飞、短髯庞统、长髯曹操、紫须孙权、黄须曹彰、白髯王朗，其中描写最细的要算美髯公关羽。书中写道：关云长身长九尺，髯长二尺。相当于现在一尺四寸，接近半米长。关于美髯公称呼的来历，《三国演义》25回中，一次曹操请关羽赴宴，关羽酒醉，撩起长髯说：生不能报国家，而背其兄，徒为人也!曹操问道：云髯有数乎?关羽答：约数百根。每秋月约退三五根。冬月多少皂纱囊囊之，恐其断也。曹操捐赠以纱锦作囊，与关羽护髯。次日，早朝见汉献帝。献帝见关羽一纱锦囊垂于胸前，便问何故?关羽奏曰：臣髯颇长，丞相赐囊贮之。献帝令当殿披指，过于其腹。献帝说：真美髯公也!此后，人皆称呼关云长为美髯公。古人认为男子没有胡须或者太短，就显得没有气概。
