宝历二年（826）冬天，刘禹锡、白居易终于在扬州见面了。两个54岁的"老人"把酒言欢，白居易以箸击盘，吟《醉赠刘二十八使君》："为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。"说刘禹锡啊，你的诗堪称一流，人品更是一流，一流人才却被贬谪二十三年，损失太大了！白居易对刘禹锡的遭遇深表同情。
刘禹锡听后非常感动，即席回赠白居易一首《酬乐天扬州初逢席上见赠》：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春
刘禹锡接过白居易的话头，概写谪守巴楚、度尽劫难的经历，着重抒写这特定环境中自己的感情。二十三年的贬谪生活，过程虽长，经历虽然坎坷，却不能让我们消沉颓唐。"沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。"沉舟、病树固然让人感到惆怅，但沉舟旁边正有千帆驶过，病树前头也是万木争春。他劝慰白居易，不必为自己的寂寞、蹉跎而忧伤，不必对仕宦的升沉而患得患失，要以豁达的襟怀面对世事的变迁。
大和五年（831），白居易的至交好友元稹病逝，刘禹锡迅速填补了白居易心中的空白，大名鼎鼎的"刘白"组合由此诞生。这年十月，刘禹锡转任苏州刺史，赴任途中路过洛阳，住在白居易履道里的家中，朝觞夕吟，谈诗论文。十五天过去，二人仍然难舍难分，白居易冒着大雪为刘禹锡饯行。刘禹锡到苏州上任之后，知道白居易喜欢鹤，就千方百计弄到一只华亭鹤，托运给白居易。白居易非常高兴，写诗感谢，说这只华亭鹤"一只重千金"。
开成元年（836），刘禹锡罢同州刺史，以太子宾客分司东都，也来到了洛阳。白居易居履道里，刘禹锡居集贤里，二人"履道集贤来往频"，"百余步地更相亲"，见面更方便，唱和更频繁。白居易把他们的诗文编纂成册，专门出了一本《刘白唱和集》，是当年的大热畅销书
