《儒林外史》是清代作家吴敬梓创作的一部长篇小说，通过讽刺揭露当时的科举制度和封建社会的腐败现象。其中，严监生是小说中的一个重要人物，他是一个典型的书呆子，追求功名利禄，却因为各种原因一直无法考中进士。严监生是一个聪明但是懦弱的人，他学习勤奋，对儒家经典有相当的理解。然而，他过于追求功名，一心只想通过考试来实现自己的价值和地位，而忽视了实际的社会经验和人际关系。他在家庭和职场中遇到了许多矛盾和挫折，因为他过分依赖书本知识，而无法应对现实的复杂问题。
严监生的形象是对当时士人的一种讽刺，他被描绘成一个愚蠢、虚荣和不切实际的人。通过严监生这一形象，作者揭示了科举制度的弊端，以及封建社会中的虚伪和腐败现象。严监生的遭遇和失败，反映了当时社会对于个人才能和价值的误判和浪费。
总的来说，严监生这个角色在《儒林外史》中起到了一种讽刺和批判的作用，通过他的经历，揭示了当时社会的问题和局限性，以及科举制度对于个人发展和社会进步的限制。
严监生是个典型的悭吝鬼，他花费的银子，实在都出于不得已，有两个细节可以使读者体悟到严监生性格深处的苛刻贪吝：其一，当王氏死后，赵氏提起要送与两位舅爷赶考盘程银子时，严监生听而不言，“桌子底下一个猫就扒在他腿上，严监生一靴头子踢开了”。
这个猝然之间的暗暗发狠的动作，正是他此刻怜惜银子、憎恶两个舅爷的心理流露。
其二，严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。
你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。
”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。
这细节成为中国文学史上极著名的一例，它对那些悭吝乡绅的揭露讽刺可谓入木三分，同时也为严监生的性格塑造添上了极传神的一笔。
当然，我们也应认识到严监生性格的复杂性。
他的性格中有悭吝的一面，也有卑微可怜的一面，还有不乏人情的一面。
他以金钱作为护身符，来消灾弭难，苟且偷安。
正妻王氏病后，他延请名医，煎服人参，毫不含糊。
王氏死后，他深情悼念，“伏着灵床子又哭了一场”，这不是“做戏”的眼泪，诚如闲斋老人的评语：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。
”这里写出了他具有人情的一面。
由于他没有家族优势，至死也怕严老大，他活得卑微，死得窝囊。
至于对财产的聚敛，主要靠两种方式：一是靠剥削来占有；二是靠惨淡经营，精打细算，甚至靠生活方式上的自虐来减少开支。
他爱财、聚财，但有时不乏慷慨。
这是与他没有家族优势，没有功名地位的处境是分不开的。
但是他并不甘心屈从别人，这种心态在他临终托孤于内兄的沉痛遗言中充分地揭示出来了，他说：“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一样，终日受大房的气。
”在他的心目中，除了金钱之外，还得有功名权势，只有如此，才可以活得威风凛凛。
临终前的一席话，可谓是他人生经验的总结。
总之，他是一个在统治阶级中被人捉弄的人物，他有吝啬、薄情的一面，又不乏人情味。
对严监生这个人物的畸形灵魂多层面发掘，有利于全面领会作者深邃的用心和婉转多姿的笔力。
