在清朝光绪年间，有个叫王懿荣的人，是当时最高学府国子监的官员。一次他患疟疾，煎药时看到一味叫龙骨的中药，觉得奇怪，就翻看药渣，没想到上面居然有一种刻画的图案。
于是他把所有的龙骨都买了下来，发现每片龙骨上都有相似的图案，类似金文或青铜器上的铭文。
王懿荣是金石学家，他敏感地意识到这是一种文字，而且比较系统完整。
后来，人们找到了龙骨出土的地方——河南安阳小屯村，这里曾经是殷商后期中央王朝都城的所在地，所以称为殷墟。在那里出土了一大批龙骨，因为这些龙骨主要是龟兽之类的甲骨，人们就将它们命名为“甲骨文”。
殷墟”这个词的第一释义是“商代后期都城遗址”说到殷墟，人们首先想到是甲骨文。关于甲骨文，有许多传奇故事。1899年，一个叫做王懿荣的国子监祭酒，因身染疾病服药。药方中有一味叫“龙骨”的引起了他的注意，因为那“龙骨”上刻着有类似文字的东西。
王懿荣同时也是一位金石学家，他研究之后，认定这是一种远古的文字。他于是着手收购甲骨，并追根溯源，发现这东西出自河南安阳。王懿荣与“龙骨”的偶遇，开启了“一片甲骨惊天下”的传奇。关于王懿荣，还有一段悲壮的故事。1900年，八国联军入侵北京。正倾心于甲骨文研究的王懿荣被慈禧太后任命为京师团练大臣，临危受命，壮烈殉国。
他的好友刘鹗，对，就是那个写了《老残游记》的刘鹗继承他的事业，将王懿荣所发现和自己所收藏的甲骨整理编选，出版了中国历史上第一部甲骨文专著《铁云藏龟》，收入甲骨1058片。
