河马较矮，四肢特别短，肩高只有140-165厘米，还不及象的一半高；身体被一层厚厚的皮包着，皮呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，身体上几乎没有毛。河马本领：河马在黄昏时能从水中出来，上岸觅食，然后沿着熟悉的小道分别往下走，通常不到1.6公里，沿着水岸到茂密的草场。
河马 - 价值:
河马汗液呈红色，有很大科研价值，常被称为“血汗”。这种神奇汗液能使河马长期暴晒于烈日下的皮肤不受损害，还有强大杀菌功能。
河马 - 生活习性:
1、群居性
河马是群居动物，河马是半水生的，栖息在撒哈拉以南非洲的河里或湖中，通常高达40头以上的族群。白天的时候它们会为了保持身体的清凉而待在水中或泥沼里；公河马具有领域性，繁殖及生产皆发生在公河马掌控延伸的水域中。它们会在傍晚的时候出水域来吃草。然而，虽然河马在水中互相倚靠休息时会在水中的领域内，但吃草是属单独的活动，河马在陆地上是没有领域性的。
2、潜水性
河马喜欢待在水里，但它们其实不会游泳。它们怕冷，喜温暖的气候。它们的皮肤长时间离水会干裂，而生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。河马的潜水本领极高，能泡在水中数小时或数日，常常潜伏在水中，每隔3－5分钟到水面呼吸一次，最长能潜伏半小时。当河马潜入水中，一种特殊的阀门会自动封闭它的耳孔和鼻孔，但这并不影响它在水下的听力和通讯能力。河马被封闭的气孔中会发出“嗡嗡”和“嘀哒嘀哒”的声音，听起来与海豚发出的声音相似，而这并不是巧合。21世纪初科学研究表明，河马与海豚和鲸鱼的关系密切，它们有着共同的祖先。
3、危险性
河马素好群居，很少有攻击人的行为。其外型看来十分温和，甚至有点滑稽，但事实上性格与其外型完全相反。河马不仅凶残而且十分暴躁，再加上领域性极强，任何动物接近，它都会主动攻击，是世界上最危险的生物之一。其跑步时速可达四十公里，是非洲每年杀死最多人的动物。
在1995年7月，河马有猎杀飞羚并食用的纪录。之后，河马也有食用水牛尸体及其它河马尸体的纪录。
由于河马的巨大体型与攻击性，它几乎没有天敌，连鳄鱼与狮子都时常被其杀害。唯一的天敌是人类。
4、繁殖习性
河马在水中交配，没有固定的繁殖季节，雌兽的怀孕期为210～255天，在水中生产，每胎产1仔。初生的幼仔体重为40～50千克，出生后5分钟就能行走和游泳。带仔的河马妈妈，性情变得非常凶恶，仔兽出生后，雌兽便进行细心地照顾，在水中授乳，仅让它们在看得见的范围内活动，并耐心地教它们游泳和打滚，保护它们不受到伤害。此后的几个月里，雌兽常带着它的幼仔远离群体生活，因为幼仔可能会被凶残的雄兽杀死，或者受到鳄鱼的攻击。4～6个月以后，幼仔就能吃草了，哺乳期约为1年，雌性通常单一承担的后代抚养期可以延长至18个月。雌性成熟在7～9岁，雄性在9～11岁之间，寿命大约30～40年。
雌河马一般会单独带着小河马生活两个月，安静地享受着天伦之乐。母子俩常常静静地躺着休息，小河马紧紧地依偎在母亲的嘴边。有时，母亲又想带它下水去，因为河马总是摆脱不了如何稳定体温的问题，岸上呆久了，就要下水去降降温，这时小河马便很熟练地爬上母亲的背或脖子下水。小河马还需不停地吃奶，雌河马身子横卧，把一只后腿伸开去，乳房便露了出来，小河吃奶时，母河马会用另一只后腿托住乳房不停地按摩，以刺激奶水。蚊子会不时地飞来，这些家伙对流散的乳汁很喜欢，有时就歇在乳头周围，母河马于是就用大嘴使劲地拍击着河水，以此惊走到处乱飞的蚊子。小河马可以自己上岸了，母河马便不再溺爱它，让它自己潜水，小河马难免会在爬上岸时摔倒，母河马就用嘴去扶住它，鼓励它自己爬起来。母河马也不纵容小河马顽皮的游戏，会用巨大的身躯来阻挡它，或者干脆用大嘴巴来“教训”它。
5、生理特性
河马肥胖的身躯没有一根毛，也没有汗腺，却会分泌出一种红色的黏性液体，保护皮肤免受脱水龟裂。河马走路时不但边走边排下大小便，还会用尾巴把粪便拨向四周。在同类争执中，河马有时更会把粪便当作暗器拨向对方。不过河马不雅的排便行为其实对生态很有裨益。
