含羞草一碰就缩，是因为含羞草的独特构造，在叶柄基部和复叶的小叶基部存在一个膨大的组织，叫做叶枕。在叶枕的中心有维管束，维管束四周具有溥壁组织，是由许多细胞间隙组成的，这种细胞对外界刺激很敏感。
当人触碰时，会产生震动，震动会传到叶枕上，导致叶枕的上半部薄壁细胞里的细胞液排出到细胞间隙中，从而使叶枕上半部细胞的膨压降低，下半部薄壁细胞间隙保持膨压，从而使叶子闭合起来。
含羞草叶柄的基部，有着一个充满水分的薄壁细胞组织——叶枕，一触动含羞草，叶子震动，叶枕下部细胞里的水分就会立即向上部与两侧流去。于是，叶枕下部像漏了气的自行车胎一样瘪下去，上部像打足气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂，合拢了。
