豹的祖先是剑齿虎。
剑齿虎早在三千多万年前就存在，随着环境变化，剑齿虎也在发生变化。剑齿虎速度跟不上别的动物，在自然界中也就渐渐没了地位，开始走向灭绝道路，也有的强化自己的灵敏度，向着猎豹慢慢进化。
剑齿虎是指多种不同的物种，是大型猫科动物进化中的一个旁支，生活在中新世——更新世时期。主要是分类在猫科下的剑齿虎亚科、鬣齿兽科及猎猫科，且包括有袋下纲的两个科，生存于新生代的不同时期，各自演化出像剑的犬齿。它们的上犬齿最长可达120毫米，纵然合起来，其犬齿仍然清晰可见。
剑齿虎一般都较现今的猫科粗壮，像熊一般。大部分剑齿虎亚科成员的捕猎对象是大型的食草动物。剑齿虎在早更新世时期灭绝后演化为似剑齿虎。
美国洛杉矶市区的拉布里亚农场是世界上最不寻常的化石遗址之一，在这里发现了两千多只剑齿虎的亲戚刃齿虎的化石，使人们对剑齿猫科动物有了更深入的了解。
