鲤鱼是底栖类鱼种，这和它的觅食习性是息息相关的。日常生存中，鲤鱼是靠它的略长于其它淡水鱼类的嘴在水底拱泥，寻找泥沙中的虫类等植物为食。
故鲤鱼在水底进食时，水面会有行进中所产生的片片水泡，水泡的面积越大，说明鲤鱼个体就大。故鲤鱼生存在下水层，但是水中缺氧时，也会游到上水层活动。
鲤鱼一般是在生活水的下层，喜欢吃一些水底下面的软体组织食物，还有一些碎草屑呀等海草植物，有的时候被，它们也会跑到其他层去，主要是它们感知到温度后，会选择到自己适合的层次。
到春天要进行繁殖的时候，它们会到较高一点的层次，依附在树叶周围。
