《儒林外史》中杜少卿原型为作者吴敬梓本人。按杜少卿名仪，“仪”与“敬”在字义上有连属性。
书中写杜少卿为天长人，天长与吴敬梓的故乡全椒同属安徽，且相距甚近，因以代替。吴敬梓的曾祖、祖父两代人中，共出了六名进士，其中还有榜眼(吴敬梓的从叔祖)、探花(吴敬梓的曾祖)各一名，因此《儒林外史》中写杜少卿出身于“一门三鼎甲，四代六尚书”的世家大族。特别是杜少卿的性格与事迹：鄙弃功名，不乐仕进;轻财重义，慷慨好施;变卖老屋，迁居南京;拒绝荐举，不再应试;解释《诗经》，不依朱熹所注;同情受迫害妇女，不畏世俗所讥;等等，皆与吴敬梓事迹十分类似。金和《儒林外史跋》：“书中杜少卿乃先生自况。”
《儒林外史》中以吴敬梓为原型的人物是：杜少卿。
