公元前和公元后的分界线是0年（也叫1年）。公元前表示在这个时间点之前，而公元后则表示在这个时间点之后。由于历史上没有0年，因此公元前的最后一年是公元1年，而公元后的第一年是公元1年。
例如，公元前476年表示在西历476年以前的某个时间点，而公元1年则表示在西历1年开始的某个时间点之后。同时需要注意的是，使用“BC”和“AD”来表示公元前和公元后已经逐渐被“BCE”（Before Common Era）和“CE”（Common Era）所取代，在学术界中较为常见。
公元前与公元后的划分是以耶稣诞生之年作为纪年的开始，纪年的起点是公元1年。在儒略历与格里高利历中，耶稣诞生之后的日期称为公元后，耶稣诞生之前的日期称为公元前1。 具体来说，公元前的时间可以按照世纪、年代或年份来划分，例如公元前1世纪、公元前200-100年等。而公元后的时间则可以按照年份来划分，例如公元1-99年、公元100-199年等2。 中国也是根据世界公元纪年法去划分以前古代的时间，公元前就是耶稣诞生之前的时间
