元谋人不是住在洞穴里的。
在距今约在170万年左右，元谋人生活在位于今天云南省元谋县一片榛莽丛生、森森郁郁的亚热带草原和森林里面。
1965年，考古学家在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上发现了两枚猿人门齿化石，经鉴定认为这是距今170万年前的猿人，被称为“元谋人”。长期以来，古人类学界都将元谋人作为中国最早的古人类，并写进了教科书。
一千七百万年前，按照气候分布于地理位置来看，云南地形很特殊，云南地势北高南低，南北之间高差悬殊，也正是这份悬殊，使得云南具有北热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、中温带和高原气候区等7个温度带气候类型。
这7种气候类型都是非常温和的，具体表现为年温差小，日温差大，降水充沛，干湿分明，非常适合人类繁衍生息。
元谋人学会使用火的一个很重要的原因是日温差大，到夜晚就非常寒冷，这时候火可以取暖，火是人类文明的起源，元谋人会使用火也是这个特殊环境造成的，当然还有一个因素是驱赶野兽。
