鼋是鳖类中最大的一种，它们浑身有柔软的皮肤，没有龟类那样的硬质壳。
鼋的背、腹两面由骨板包裹，左右两侧连接起来，形成一副特别的“铠甲”，它们的头部相当小，吻突圆而短，鼻孔位于吻端，眼小，头背宽平而光滑，背面扁平而宽圆形，背部覆盖疣粒，脊板和肋板凸回不平，体背呈褐黄色或褐绿色，头部、腹部、尾巴和后肢为黄灰色，后肢的后面有锈黄色的斑块。
鼋，是鳖科鼋属一种爬行动物，是淡水龟鳖类中体型最大的一种，外形与常见的中华鳖相似。鼋头中等大，头背较宽平，皮肤光滑，吻圆；鼻孔位于吻端；眼小，位于额部背侧方；骨质背甲较圆，板面密布似虫蚀样凹纹；颈板宽；四肢形扁；尾短，雌性尾仅稍露出背盘或不达背盘后缘，雄性尾长；背部呈褐黄色或褐绿色，头部、腹部为黄灰色，尾巴和后肢为黄灰色，后肢的腹面有锈黄色的斑块；肛门呈灰黑色。[10]
鼋分布于中国海南、广东、广西、福建、浙江、江苏等地，在缅甸、马来半岛、孟加拉国、中南半岛、印度尼西亚苏门答腊、菲律宾群岛、新几内亚岛等地也有分布。[11]鼋喜栖于水流缓慢的深水江河、水库中。不常迁移，喜欢栖息在水底，并有结群现象。鼋为夜行性动物，白天隐于水中，常浮出水面呼吸，晚间在浅滩处觅食。常捕食鱼、虾、螺、蚬等水生动物。鼋通常在体重为15千克时达性成熟，5-9月为繁殖期，卵分为数次产出，一般每次产卵十几至数十枚，最多可达上百枚，在穴中依靠自然温度孵化。[11]
由于大量捕杀及其生活环境受到污染或破坏，鼋的数量已急剧下降。目前中国仅在浙江的瓯江、广东绥江和云南澜沧江等地有少量发现，其他地区基本灭绝。
