现代形式的小笼包起源于清代 道光 年间的 常州府 ，并在各地都形成了各自的特色，如 常州 味鲜、南京味清、 无锡 味甜、 苏州 味美，但都具有皮薄卤足、鲜香美味等共同特点，并在 开封 、 天津 等地也得到了传扬。
据民俗专家可考证 历史记录 记载近代小笼包真正成形的起源于近代 江南 常州府，而小笼包这个种类本身则是衣冠南渡时在江南承传的中原美食之一的 汤包 (及灌包)在经过了江南地区当地制作改进而来，普遍认为现代小笼包与北宋时期的“山洞 梅花包 ”和“灌汤包子”有着传承上的渊源关系，与中国 北方地区 流行的灌汤包子系出同门，千百年来传承一直没有断绝，并在各地得到了创新和发扬。
常州万华茶楼在清代道光年间的“加蟹小笼馒头”，上海 南翔镇 的黄明贤在1871年创制的“ 南翔小笼 馒头”，包括清代光绪年间流行于 无锡惠山 秦园 一带的无锡民间小笼馒头，及开封、天津等地近代创制的小笼包，都各具特色。
