在五台山景区中，有大大小小上百座寺庙，在寺庙间有一座塔特别显眼，蔚为壮观，不能不说，这就是大白塔。
大白塔的全名为释迦文佛真身舍利宝塔，坐落在塔院寺内，塔院寺也因其得名。大白塔是五台山的一大标志，也是五台山的象征。此塔其规制与北京北海公园的白塔基本相同，但其规模、规格要比北海的那座白塔大好几倍。大白塔在2004年耗资138万元经过重新修建，整个塔身高大挺拔，气势恢弘，雍容高贵，为四大佛教圣地之首的标志。
一出菩萨顶的大门，站在顺势而下的108级台阶上，颜色鲜明造型简单的大白塔矗立在灰色的庙群与民房中间格外显眼，远处环抱的群山、浓绿的树林使这种层次十足的美充满动感。沿着台阶款款走下，一路是清凉的山风、大小不一的庙宇以及做着各色生意的当地人。转过几道弯之后，塔院寺的大门出现在眼前，与身旁正常尺寸的大门比起来，56.3米高的白塔高大得有些突兀。
院内的西南角，常年有身着红色僧袍的僧尼朝着大白塔的方向虔诚地做着祷告。站起、双手合十、四肢贴地，如是重复，在这一连串连贯而不知疲倦的动作中，祷告者们安静地完成着自己的功课，表情宁静旁若无人。穿过熙攘的人群，循着微风中悦耳的风铃声向院内走去，高大的白塔哗一下子就跃入视线，白得纯粹而自得其乐，仿佛身边的热闹与它无涉。来自各方的僧人与游客一圈圈绕着塔行走，边走边念念有词，有人求俗世的幸福，有人求内心的宁静。
塔院寺与其旁边的显通寺原为一座寺庙，最初作为显通寺的塔院存在。明朝时经过改建之后与显通寺分开，成为一座独立寺院，并取名为塔院寺。上尖下圆的覆钵式造型使大白塔看起来牢固结实。这种古老的造型是印度佛教庙宇中最常见的塔的形状，用来安放圆寂僧人的舍利。佛教传入中国之后，楼阁式塔逐渐取代覆钵式塔流行开来。眼前这座敦实的白塔修建于明万历九年（公元1581年），塔身由砖构成，四周悬挂的252只风铃常年在风中鸣响。在当地的传说中，高大恢弘的塔身下另有一座石头建成的塔，形状与如今的白塔无两，只是在尺寸上小了一圈，始建于元代。
如今已没有人说得清两座塔套在一起的原因，大白塔的本名释迦文佛真身舍利宝塔，隐约证实着地宫内存放着释迦牟尼真身舍利的传闻。对于大多数游客而言，去考证一段残缺不全的历史难度太大，能近距离观察闻名全球的五台山标志性建筑大白塔的身姿更易操作。
尽管站在塔下很难窥知全貌，但到此一游的心态还是会鼓舞着大多数人跟随热闹的人群绕塔行走。行走过程中，八角形的基座上一处不太显眼的浅浮雕常常引人驻足。这处释迦牟尼双足迹象碑，据传是佛祖释迦牟尼临死前留在石头上的，唐僧玄奘到西域取经时把佛足印拓下带回国，唐太宗下令将佛足刻在石上，立于祖庙。明万历年间五台山僧人将其刻下并带回供奉在大白塔至今。
三言两语的传说脉络呈现的是历代佛家弟子为表虔诚的不辞劳苦，到了世俗的游客耳中就成了求财免灾的神迹。
不远处飘来五爷庙里祈愿还愿的人们请来戏班的唱念声，塔院寺不大的院子里一批批心满意足的游客进进出出，前赴后继。从远观时被其恢弘吸引，想要一探究竟的激动开始，到走近后绕着白色砖墙的目的各异，塔院寺的小院里每天都不缺远道而来的访客，却不是每个来过的人都读得懂眼前这个看起来坦率、简单的知名建筑。
