史料记载：西周“邢夷始制墨，字以黑土、煤烟所成，土之类也”。这是最早产生的磨石炭为汁而成的石墨。烟墨实物为湖北云梦战国至秦代墓中出土。历经演变工艺成熟，加以松烟、麝香、藤黄、犀角、冰片、珍珠等多种原料制作成墨碇。现今，文人喜用墨汁如“一得阁”“曹素功”等。墨碇很少用之，却成为了一种收藏品种。
最初的墨是天然矿物，故许慎《说文解字》认为“墨”是“墨土”的会意字。解放后，湖北云梦地区出土了一块秦代的墨，呈圆柱形，质地粗硬；同时出土的还有石砚一方、研石一块。那时的墨要用研石粉碎研磨后才能使用。大约到了汉代才有烟煤加胶粘合成的人造墨。
