红外线和紫外线都是电磁波，红外线的波长范围750nm-1000000nm，紫外线波长范围是10～380 nm之间的电磁波，它们都不能引起人们的视觉。
从科学的角度来说，电磁波是能量的一种，属于一种波，就像机械波，引力波和物质波（概率波）一样，凡是高于绝对零度的物体，都会释出电磁波，且温度越高，放出的电磁波频率就越高，波长就越短，这种电磁波称之为黑体辐射。正像人们一直生活在空气中而眼睛却看不见空气一样，除光波外，人们也看不见无处不在的其他电磁波。
相对于可见光来说，紫外的波长确实是短的。
但是紫外并不是一个固定波长，而是一个波段的电磁波，其波长范围从100nm到400nm，也就是说处在这一波长范围内的都叫紫外线。
红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，由英国科学家赫歇尔于1800年发现，又称为红外热辐射，热作用强。
