中华草龟是比较容易辨别的品种，背部的三条棱就是最明显的特征，头部分布着绿色的花纹，背甲是棕色的，四肢粗壮短小，生长速度较慢，成体也不大，雄性成体有可能会变成黑色。
中华草龟体为长椭圆形，背甲稍隆起，有三条纵棱，脊棱明显。头顶黑橄榄色，前部皮肤光滑，后部其细鳞。腹甲平坦，后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色。头、颈侧面有黄色线状斑纹，有三条纵向的隆起，后缘不呈锯齿状。
中华草龟雄体背部为黑色或全身黑色，雌体为棕色，腹面略带一些黄色，均有暗褐色斑纹；四肢比较扁平，有爪子，趾间具有全蹼。雄性体型较小，尾长，有臭味。雌性背甲由浅褐色到深褐色，腹甲棕黑色，尾较短，体无异味。在性成熟前，雌雄龟较难区别，而到性成熟时，雌雄龟从外表特征就能鉴别出来。中华草龟对环境的适应性强，水质条件要求比较低，对不良水质有较大的耐受性，高密度养殖时，无互相残杀现象，患病率低。
