漏壶的工作原理是利用滴水的多寡来计量时间，滴水较多则计时较长，滴水较少则计时较短。在一定条件下，每滴水滴的大小相等，形成时间相等。在物理学中，将水流从壶嘴里流出来落到壶底上，形成一个水层，这个水层的水滴以相等的速度滴出，使水层逐渐变薄，最后全部滴完，因此可以利用滴水的多寡来计量时间。
铜壶滴漏的工作原理是在某一条件下,每个滴落水珠的大小及其形成的时间相等。水从高度不等的几个容器里依次滴下来,最后滴到最底层的有浮标的容器里,根据浮标上的刻度也就是根据最底层容器里的水位来读取时间。这样,无形的时间转换成了有形的尺寸。
