国际空间站设计寿命为10—15年。与中国空间站寿命设计并没有太大差异。
在建设之初，为了实现这一重大空间设施的充分利用，就充分考虑了其超长服役的需求。同时，在技术手段上也采取了预防突发情况的系列方案，包括防止微流星体和空间碎片撞击的空间站防护方案、设备检测和维修保障方案等。另外国际空间站退役后，为了避免成为太空垃圾，可控制其离轨返回地球，再入大气层烧毁后少量残骸坠入海洋。
国际空间站从1998年发射开建，2000年上人，原计划寿命至2020年，后计划延迟至2024年，现在根据美国、俄罗斯、欧空局、日本、加拿大5家航天机构的共同决定，计划至少延长使用寿命到2028年。原来其硬件寿命可以至2028年或者更长，比如有人说到2030年，而今后将陆续更换组件，实现延长使用寿命。
