勾践听说吴王夫差每天没日没夜的操练士兵，准备报复越国一箭之仇，便打算先发制人，在吴国还没有未发兵前去攻打吴国。
范蠡进谏说：“不行，我听说兵器是凶器，攻战本来是属于不道德的行为，争先打仗是事情中最恶劣的。偷着去做坏事，或者喜欢使用凶器，亲自参与这种下等事，定会遭到天帝的反对，这样做绝对不利。”
越王此时没有听谋士的话，他坚持说已经做出了决定。于是他举兵进攻吴国。吴王听到消息了之后，迅速动用全国精锐部队迎击越军，在夫椒大败越军。越王只能聚拢起五千名残兵败将，退守会稽。
吴王乘胜追击包围了会稽。被包围了之后不久便陷入了绝境，勾践这个时候才感到后悔。越王对范蠡说：“因为没听你的，才落到这个地步，怎么办呢？”范蠡回答说：“现在，你对吴王要谦卑有礼派人给吴王送去优厚的礼物，如果他不答应，你就亲自前往事奉他，把自身也抵押给吴国。”勾践也只能说好
