"新官上任三把火"的由来是因为古代新上任的官员为了表现自己的工作能力，一般会在刚开始任职的时候挑起三件事来尽快改革、振作和打出成绩，这便成为了"新官上任三把火"的典故。
这个典故中的"三把火"意指新官把握需要完成的三个重要工作，借助改革的力量来推进工作，以期在上任之初就焕发出自身的工作能力。
“新官上任三把火”意为领导干部刚上任时表现得有热情、有魄力、干劲十足，必先做两三件有益于老百姓的事。以后是否还会不断做好事就难说了。这里的“三把火”是说开头三件事，像烧起火来一样轰轰烈烈，有声有色，场面引人注目。那么，“新官上任三把火”是怎么得来的呢？
据《三国演义》述，三国时，诸葛亮当了刘备的军师后，在短短的时期内，连续三次用火攻战胜曹操。第一次火烧博望坡，使夏侯惇统领的十万曹军所剩无几。第二次是在新野，使用火攻、水淹使曹仁、曹洪带领的十万人马几乎全军覆没。第三次便是著名的火烧赤壁，百万曹兵遭到惨败，就连统兵的曹操也被烧得丢盔弃甲，割须弃袍，才保得性命。当时，人们把这三把战火称为“诸葛亮上任三把火”。
后来，人们把新官一上任就大刀阔斧地改革形容为“新官上任三把火”了。
