桑代克提出了三条学习定律：
(1)准备律。在进入某种学习活动之前，如果学习者做好了与相应的学习活动相关的预备性反应，学习者就能比较自如地掌握学习的内容。
(2)练习律。对于学习者已形成的某种联结，在实践中正确地重复这种反应会有效地增强这种联结。这个定律分为两个次律：
①应用律——一个已形成的可变联结，若加以应用，就会变强;
②失用律——一个已形成的可变联结，若久不应用，就会变弱。练习律的实质就是强化刺激与反应的感应结。反应在情境中用得越多，它与这个情境发生的联结越牢固。反之，长期不用这个反应，这种联结就趋于减弱。后来，桑代克修改了这条定律，指出单纯的重复练习，不如对这个反应的结果给以奖赏取得的效果更大些。
(3)效果律。这个定律强调个体对反应结果的感受将决定个体学习的效果。即如果个体对某种情境所起的反应形成可变联结之后伴随着一种满足的状况，这种联结就会增强;反之，如果伴随的是一种使人感到厌烦的状况，这种联结就会减弱。桑代克在20世纪30年代进一步考察了这条定律，发现，感到满足比感到厌烦能产生更强的学习动机，因此他修正了效果律，更强调奖赏，而不太强调惩罚。这是最重要的学习定律。
第二，理论缺陷：他的理论机械化和简单化，忽视认知特征。
迁移理论：桑代克主张共同要素迁移理论。他指出学习迁移的发生决不是因为任何古典学科训练的结果，因为只有当两种情境有了相同的因素时，这一机能的变化才使另一机能也有变化。比如掌握了加法可以增进乘法的演算，因为加法和乘法的部分元素是相同的。
相同要素说是由桑代克提出的，认为迁移是具体的、有条件的；当两个机能的因素中有相同要素时，一个机能的变化才会改变另一个机能的习得；两种情景中相同因素越多，迁移的量也就越大。
