清代南阳县还是叫南阳县，是河南省南阳府的附廓县（即府治所在县）。
清代一县的行政长官称知县，县令只是俗称。知县为正七品官。而只要一考上榜眼或探花至少授予六品官，而且都留在京城翰林院里工作，地位远比知县高得多。遇到乡试之年（即各省秀才考取举人的考试），在翰林院里工作的这些进士们还可以得到外放到各省担任正、副主考的差事，地位可以与一省的巡抚、布政使、按察使平起平坐。因此，除非某个榜眼或探花因为某事被治罪，否则，不可能担任知县。
担任知县的可以是一般进士（即除状元、榜眼、探花这几个进士中的头三名外的进士）、举人或其他低级官吏提升上来。一般一个人一考上进士，除了小部分留在京城各部里工作外，都会直接外放到地方担任一县的知县。举人担任知县或低级官吏提升为知县则难得多，往往要经过很多年的等待和很多关卡的挑选，幸运的话才可以得到知县的职务。
一个县里除了知县，一般还会配有副手和管理具体事务的官吏及知县自己聘请的师爷。知县的副手有：县丞（正八品）、主簿（正九品）；其他官吏有：典史（未入流）。书吏
