所谓三伏,指的是初伏、中伏、末伏的统称,通常是出现在公历7月中旬到8月下旬之间,长为30或者40天的一段时间。这段时间是北半球一年中最热的时候,有“热在三伏”的说法。
根据《阴阳书·历法》所记载的规定,“夏至后第三庚为初伏,第四庚为中伏,立秋后初庚为后伏,谓之三伏”。也就是说,夏至后第三个庚日为初伏,第四个庚日为中伏,立秋后的第一个庚日为末伏。这个说法成为后来推算三伏所采纳的依据。
三伏天,是出现在小暑与处暑之间,是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。“三伏天”的“伏”就是指“伏邪”,即所谓的“六邪”中的暑邪。
2021年的入伏时间是7月11日,“三伏”长达40天,其中“中伏”是20天。