提到白居易，人们首先想到的是他大唐“诗魔”之名和他晚年与樊素、小蛮间的那些艳事，一个风流诗人的印象自是深入人心。
其实，白居易为官还是颇有声望的。他早年官拜左拾遗之时，也是怀着“致君尧舜上，再使风俗醇”的美好愿望，能够做到尽职尽责，直谏君王的过失。然而正是由于如此，才使得他为当权者所疏远，以致后来被贬官外放，流落江州。这也是白居易人生中一个转折，从此以后，那个心怀抱负的青年才俊，一变而成为只求“独善其身”的人间居士，多所流连于风月，注重个人的享乐。但不论走到哪里为官，白居易还都能够心系百姓，官声也都很不错。像他从苏杭太守任上离职时，无数百姓也是洒泪相送。有诗为证“闻有白太守，抛官归旧溪。苏州十万户，尽作婴儿啼。”这从侧面也能证明他的官品是得到老百姓肯定的。
另外，白傅也是个深情之人，这从他与好友元镇的那些交往唱和诗中可以看出来。而他为自己早年的初恋情人湘灵写下的那些缠绵悱恻，读来让人肠断凄凄的情诗，更是说明其人用情至深。这是不同于古今那些自命风流的薄情才士的。
正是由于政治上和情场上的俱不如意，才使得白居易后期流连于风月、不大关心政治，给人以风流自命的形象，这也是古代的社会制度对于知识分子的一种无奈的摧残。
