善财童子，佛教中孜孜以求、四处参访、 潜心修行、终成道果的典范。《华严经》中记载：善财为文殊菩萨曾住过的福城中长者五百童子之一。出生时，家中自然涌现许多珍奇财宝，因而取名为「善财」。不过善财童子却看破红尘，视财产如粪土，发誓修行成就道业。文殊菩萨某次说法时，善财童子前往请教如何修持菩萨道，在文殊指示下，善财童子开始参访五十三位善知识，创造了佛经中“善财童子五十三参”的佳话。他在普陀洛迦山拜谒观世音菩萨，得到指点教化后亦示现成为菩萨。 但在《南海观音全传》里，善财童子却以完全不同的面貌出现：善财是个孤儿，在大华山过着苦行生活。为了验证他的诚心，妙善公主（也就是观音）要土地公找众仙假扮强盗、恶棍，欺凌她并使她善财童子跌落断崖，此时，善财毫不犹豫地随她一起跳了下去。这份真诚的求道心，使善财童子随侍在观音菩萨身旁。
