赛龙舟是端午节的一项重要活动，在我国南方十分盛行。各地各民族之间风俗文化的差异，端午节赛龙舟文化风俗，随着历史的发展不断演进。
在很早以前，陕西安康有赛龙舟。龙舟竞渡就是安康的一种民间民俗活动，长期演绎在汉水流域。
相传以龙为图腾的汉水一带氏族，对以龙形的器物有崇拜之意。秦头楚尾的安康，时而隶属于楚、时而隶蜀隶秦，更变频繁。东汉至南北朝时期归荆州，时而归汉中。
传说在东汉时期，安康第一任郡令就是湖北荆州人氏刘龙。因为荆州地带有划龙舟习俗，这一习俗也因刘龙的到来和倡导而传至安康地域。安康南北朝时期就有关于龙舟的记载。龙舟竞渡自唐代兴盛形成风俗，唐代诗人元稹在《竞渡》诗写道：
吾观竞舟子，因测大竟源。
天地昔将竞，蓬勃昼夜昏。
龙蛇相嗔薄，海岱俱崩奔。群动皆搅挠，化作流浑浑。壮哉龙竞渡，一竞身独尊。拾此皆蚁斗，龙舟何足论。
同时，唐代的刘禹锡、白居易和张建封等，均留下龙舟竞渡的诗词。这种习俗自北宋逐渐成为民间水上竞技游乐活动。
安康的龙舟竞赛，由于地域和文化方面的联系，尤其与楚境接壤，共饮一江汉水的缘故，很当地人相传，1869年，安康贡生刘应秋被人诬陷参加了反清复明的“复社”组织被捕入狱，后查无实证，才赦还归里，在贫穷潦倒中迎来端午节。那里的男女老少都去观看龙舟赛，刘应秋不愿出门，一个人在家喝闷酒，于是写了《五日》一诗：
烦营情思懒，好意转多违。乘静闲开卷，闻声似款扉。无钱忘渡节，有酒不谋饥。儿伴欢相唤，龙舟已过矶。
从这个故事可以真切地反映出，龙舟竞渡早已成为安康百姓广泛参与和热爱的活动。随着时代的演变，龙舟竞渡便开始定形制、定人数，而且还出现由龙舟竞渡引发增设的其他游乐竞标项目。
在古代，安康城区每年农历五月初三至初六举办龙舟赛，连划4日，数十千米内的男女老幼观龙舟，有时形成举火夜赛的盛况。
当时，安康城区一带的龙舟就有真龙和假龙之分。真龙即专门制作供龙舟竞赛的船只，形似黄瓜，雕有龙头龙尾及鳞甲，每年只在端午节赛龙舟时使用，真龙共6条。
假龙是用航运木船筏子临时用彩布装饰而成，固定的有8条，不固定的有13条，总计真假龙舟27条。小假龙，即混江龙若干，不在计算之列。
除安康城区及旬阳、紫阳、岚皋、白河、石泉县城每年举办龙舟赛外，沿汉江的如大道河、流水镇、岚河口、月河口、石梯铺、青套湾、吕河口、蜀河、瓦房店等地，也间有赛龙舟的习俗。龙舟竞渡作为一种民间习俗，它集祭祀、祈福、竞技、斗志、争荣誉为一体，具有一整套的程式和比赛的办法。传说古代安康祭龙舟分两种方式，一种是有老龙头的先放在龙头的庙里祭祀。凡祭祀的前3日，都要要求所有的划手先净身。
祭祀程序一般为先开锣鼓道场，然后由龙头儿敬3炷香，众划手依次敬香完毕，行三叩九拜礼。龙头儿或乡绅念祭文。祭念完后，要唱一些花鼓词，然后由划手护龙头游街、下江。
另一种是龙头安装好进行祭龙，除要求程序与第一种一样，所不同的是头一年胜出的龙舟要由输家的划手敬拜。敬拜后，本龙舟的划手要绕船三六九圈，然后带上艾蒲头圈，再抬上龙舟游街下江。龙舟下水仪式相当的隆重，从场面上摆有香几，上面有猪头、羊头、苍蒲、粽子和时令瓜果。从程序上先是鼓乐钟鸣，然后是礼炮。
下水仪式开始，先宰杀一只大公鸡，让鸡血在香案前滴过后，把鸡血顺到江水中，叫“鸡祭江”取意吉祥。有讲究的还要请和尚或道士来诵经。龙舟下水前，龙头儿要喊，划手要和：
龙舟下水划呀划，划得鬼神天地怕；龙舟下水拼命划，划得对手喊干达。划呀划，划得江水开银花；划呀划，划得地上结金瓜……喊完下水号子，众划手把龙舟推下水。龙舟竞赛正式开始。竞赛分上水赛、下水赛、对岸赛、环绕赛、夺标赛、抢鸭赛赛等。
夺标赛分两种，一种是在江中插一竹标旗，先抢到为胜；一种是在江中投一浮标，比较滑，谁先抱上船为胜。另外还有抢鸭子和猪尿泡的。
抢鸭子，就是把鸭子头顶的毛拔掉，再撒上盐粉，把鸭子投入江中，鸭子遇盐疼痛就朝水里钻。所有选手下水抢鸭子，谁抢得多谁为勇士，哪个船抢得多哪个船为胜。
抢猪尿泡，就是用新鲜猪尿泡若干，里面放上银子钱币等，众选手下水抢，获胜办法与抢鸭子相同。
安康龙舟竞渡，是我国历史上北纬线最高的大江大河的龙舟竞渡。安康与荆楚的龙舟有血缘关系，尤其是屈原曾一度流放汉水流域，使安康汉江龙舟竞渡更具有纪念屈原的文化特征。
苏州也是端午节龙舟竞渡的发祥地之一。农历五月初五，在古老胥门城墙下，苏州人为纪念伍子胥而命名的胥江河上，彩旗飘扬，龙舟待发，吸引众多苏州百姓摇旗呐喊，为健儿们加油鼓劲。
这里每年一度的龙舟赛船，大都是隔年留下来的，但不放置水中，因为这样船身容易腐烂，而是有专门的房间存放。
在端午的前两周，龙船出屋，露天倒放，在阴湿天气刷上油漆。还要准备用猪皮做鼓面的传统鼓，在比赛时使用。
在端午节当天，胥江两岸人潮涌动，家家户户扶老携幼看龙舟竞渡。苏州人把龙舟下水称为出龙，事先要迎神演戏，称为“下水”。
他们在江边搭建5米高的彩台，用作举行舞龙祭龙仪式，拜过涛神伍子胥，比赛就正式开始了。
苏州自古是丝绸棉布的重要产地，机户密布，形成了产业链，有专门的染坊。这些社会底层的手工业者在平时是低调的，可这一天的龙舟赛会，他们团结一心，争标夺魁。
历史悠久的温州孕育了独特的龙舟竞渡文化。端午节划龙舟，在温州民间流行甚广，代代相传。《温州古风民俗》一书中记载：
在温州各地都有龙船，各庙宇设香官神，香官神传说是专管划龙船的神。
据说，每逢端午节，有些地方要做新龙船，四月初一就擂鼓开殿门，祭香官神，开始造船。
各地乡风一般都是五月初一开殿门，祭神后即开划，俗叫“上水”，龙船归去叫“收香”，斗龙结束叫“散河”或“洗巷”，并把河龙船翻转，次日再翻正，抬到庙中保存，还要祭香官神。
在划龙船地区内，各家各户都要出龙船费用，请划龙船的人吃酒，还要放鞭炮，设祭迎接，叫“摆香案”。龙船头各处大同小异。有的在船身绘画龙鳞，头尾安置活动的龙头龙尾，形状较小，有的船身稍画上几笔龙鳞，亦无头无尾，但形状较大。
每乡龙船，各有固定颜色的旗帜，一乡之内，有几支龙船的话，也要用旗色区分标志。
过去温州南郊南塘河的古老风俗是，蓝色旗，龙头、龙尾和船身都是蓝色，叫“青龙”，相传四方只有东方苍龙七宿称龙，所以青是正色。黄色的叫黄龙。旗白的，船的颜色也是白的，俗称“白龙”。
如是红旗，船身也染红色，叫“红龙”。龙船中没有黑龙，俗说乌龙凶暴，也有说北方玄武是龟，爬得慢，不能斗胜，因此，温州没有黑龙船。
赛龙舟开始，两船竞赛，水逐浪飞，两龙相斗，争夺锦标，各乡河道，各行分段，自为一区，斗龙互不干涉，有大龙地、小龙地的名目。每条龙舟一般包括舵手一人、划手20人，配有一面大鼓，一支唢呐，一把铜锣。鼓手、锣手、唢呐手各一人，专为龙舟擂鼓呐喊。
鼓声一响，众人齐出桨，龙舟歌起，和着鼓声、唢呐声，节奏鲜明，铿锵有力，展现在人们面前的是一幅粗犷富有韵律的民族风情。
温州龙船人数，额定36人为一槽，就是俗称的“三十六香官”。如果是小龙，船身13档，划船的26人，船面管旗的一人，后梢两人，唱神一人，司鼓两人，掌锣两人，托香斗两人，正合36人。大龙有18档，两旁划船的36人，加鼓、梢、锣、旗、唱神、托香斗6种执事12人，就需48人。
划船者穿的衣服一般都是依照旗色。在苍南等地，定为白衣白帽子是悼念屈原。船面上，鼓在最中，两旁划的人要听鼓声，两头是梢桨，就是船舵，靠此端正舵向。俗语说：
鼓是令，梢是命。
锣是听鼓声的，也有鼓动的作用。旗是分明船色，使岸上观众能够辨认。执神杖唱神的，托香斗的，是为了奉香官神，在竞渡中没有作用。
在全温州的划龙船中，永嘉上塘下塘一带的龙船最为出名。斗龙一般在江流湍急的楠溪江中进行，5千米长途，往返10千米。
如果顺潮而下，中途潮涨，或者顺潮而上，中途潮落，都要斗到终点，不能停止。再加上没有换向转手，要一划到底，它的尾端设置梢桨，把梢两人，船头也有两人，以便保持船的首尾平衡。
把梢的两个人立在龙尾，与36把桨一齐行动，有加强速度的极大作用，途中水长逆流，风紧浪急，锣鼓声喧，喊声震天，场面异常壮观。
在历史上，温州龙舟竞渡时还要建一种水上台阁，是温州独有的供观赏用的龙舟，叫“划台阁”，“台阁”又称“彩舫”，是龙舟的一种。舟长数丈，阔一丈多，龙头龙尾用木头雕刻，须角、眼睛、鳞片等，用彩色油漆或贴金，外面挂红彩，在阳光映照下，真有“日照龙鳞万点金”之美。
全船划手33人，都穿着锦衣，还雇人在岸上用绳缆牵行。船中乐声悠扬，旌旗飞舞。“划台阁”以梧诞、花柳塘、蝉街等地最著名。
龙舟上搭设亭台楼阁，并有装扮人物和秋千乐队，儿童扮演的《蝉禅拜月》《八仙过海》等戏剧人物。每临端午佳节，装饰一新的台阁，在河面上缓缓游动，非常壮观。
划台阁风俗在清朝同治年间流行，20世纪初期盛行。由于划台阁耗资巨大，地方财力有限，并非年年都办。一般为隔年划，也看收成的好坏而定。
龙舟竞渡具有鼓舞人心、克服困难、勇往直前的精神，得到了人民的喜爱，被广泛流传，历久不衰。
阳江的龙舟具有浓厚的地方特色，每艘龙舟都归属当地神庙或姓氏宗祠，拥有各自的旌旗和称谓，每艘龙舟所属地都设有自己的龙舟协会，负责人被称为“龙种”，“种”为传承的意思。由龙种来负责组织和安排每年的竞渡活动。
到了农历五月初一早，各龙舟协会举行庄重的“祭龙”仪式，给龙头点睛、梳髻、梳须，然后划到附近河埠竹林中采青，接着外出参加竞渡。
阳江的传统龙舟长30.6米，中部宽1.2米，用柚木或梢木建造，龙头高大威猛，舟身油亮乌黑，首尾鳞甲色彩斑斓，长须飘逸，极为威武，全舟共54人。
他们与各地龙舟竞渡习俗不同的是，这里的龙舟一直都沿袭着“逆水赛舟”的竞渡方式，旨在体现一种不畏艰难和奋发争先的龙舟精神，世人称之为“划的是龙舟，赛的是精神”。
龙舟竞渡时，双龙并排逆水而上，锣鼓喧天，水花飞溅，宛如猛龙腾江，十分壮观！
每年的端午节前后，东莞水乡都有赛龙舟的习俗，其中又以万江区、道滘镇、麻涌镇等最有规模。赛龙夺锦，热闹非凡。
东莞的龙船制作十分讲究，多选择坚韧轻便的坤甸木作为龙骨。每年龙舟比赛之后，便将它埋于村边河底处，直至来年的农历四月初八，才由村中父老主持，由青壮农民下水将龙船挖出，肩托上岸，打整涂油，这一仪式叫“起龙船”。
各镇区龙船景的日期和地点，是历史上沿袭下来的，早已形成了习惯。
